很久以前，有一個既吝嗇又刻薄的國王，在與鄰國打仗時，他召了很多的士兵上前線。但是，他給士兵的軍餉卻少得可憐，很多士兵都覺得沒法活下去。
這種情況下，有三個士兵聚在一起，要想逃跑。其中一個對另外兩人說：
“假如我們被抓住了，就要被他們送上絞刑架吊死，我們應該怎麼辦才好？”
那兩個中的一個說：
“你看，那邊有一大片麥地，如果我們躲在裏麵，沒有人找得到，軍隊是不允許進去的，他們明天就要開走了。”
但人算不如天算，軍情突變，部隊第二天並沒有開走，而是散開駐紮在周圍。這下可苦了這三個逃兵了！在麥地裏一蹲就是兩天兩夜，也就餓了兩天兩夜。你想想，大小夥子餓兩天兩夜，哪經受得了啊！但是出去吧，多半會被抓起來，那肯定是死路一條。因此他們商量著還不如餓死在這麥地裏，怎麼說也能少受點兒罪。
正商量著，一條火龍從天而降，問他們藏在這個地方幹什麼。
他們想，反正是死路一條，索性將一切都告訴它得了。於是他們回答道：
“我們本是三個士兵，因為軍餉太少，所以從軍隊裏逃了出來。現在，我們假如還留在這裏，就隻能餓死，但走出去也一定是吊死在絞刑架上。”
龍說：“如果你們替我服務七年，我會讓你們從軍隊中間穿過，誰也捉不到你們。”
“我們沒有別的什麼好辦法，隻好接受。”他們回答。
於是，龍用爪子抓住他們，在軍隊的上空穿過，而且飛了很遠，才把他們放在地麵上。但這條龍其實是一個魔鬼，他把一根小小的鞭子給了他們，說道：
“你們用它劈劈啪啪地抽打幾下，就會有許多的錢在你們的麵前跳動，要多少有多少，你們可以像大人物一樣生活，有車子坐，有馬騎，不過，過了七年，你們就是我的了。”
然後，龍拿出一份協議書，放在他們三人的麵前，要他們在上麵簽名。龍說：
“為了公平，到時我會出一個謎語給你們猜，如果你們猜對了，就能獲得自由，從我的魔力下解脫。”
說完魔鬼就飛走了。
從此，這三個人便帶著魔鬼給的這小鞭子到處遊蕩，需要錢了，就抽幾下鞭子。他們穿著上好的衣服，吃著精美的食物，出門有馬車，回家有仆人侍候著，的確過得很闊氣和快活，但他們從來不幹壞事。
快活的日子過得是非常快的，就好像才一轉眼，七年就快要過去了。時間越來越臨近，其中的兩個也越來越害怕。倒是另一個仍然是那麼快活，一副魔鬼拿我沒辦法、滿不在乎的樣子。他總是跟另兩個說：“嘿，咱哥兒們腦袋瓜又不蠢，總會有辦法的，別怕！”
這天，他們信步來到郊外，那個膽大且自信的士兵一副逍遙自在的樣子，悠閑地看著周圍的風景，而另兩個士兵卻總是愁眉苦臉。就在這個時候來了一位老婆婆，問他們為何如此悲傷。
“哎呀，和你有什麼關係，你幫不了我們的忙。”
“誰知道呢？”她回答，“隻管把你們的苦惱跟我說說。”
於是他們告訴她，他們原本是從部隊裏開小差出來的，躲在部隊附近的麥地裏，但部隊沒按預期開走，就在他們快要餓死的時候，魔鬼救了他們，而且給了他們一個小鞭子，讓他們過了七年富翁的快活日子。但是，他們當時已經向他立下字據，如果七年後猜不出他的謎語，那麼，他們就要落到他的手裏了。
老婆婆很同情他們，就說：
“如果要幫助你們，你們中間有一個人必須走到森林裏去，在那裏有一座崩塌了的懸崖峭壁，外表像一所小屋，隻要走進去，就能獲得幫助。”