醜小鴨也能變成美麗的天鵝，灰姑娘當然也可能成為漂亮的新娘了。
有一個有錢人的太太得了病，她認為自己快要不久於人世，就把獨生女喚到麵前，說道：“乖女兒，要是你一輩子為人誠實、心地純潔，敬愛的上帝就會時時保佑你，我也會在冥冥之中注視著你，庇護著你。”說完她就合上眼睛去世了。小姑娘天天去媽媽的墓前哭泣。她一直為人誠實、心地純潔。冬季，皚皚白雪好像一塊毛毯覆蓋著媽媽的墳墓。當春季來臨，墳墓上的積雪融化了的時候，有錢人又娶了一位太太。
隨那位太太一起進門的還有她的兩個親生女兒。那兩個女孩子雖然外表美麗，心地卻陰險、狠毒。從那以後，苦命的小姑娘受盡了折磨。那兩個女孩說道：“這個笨丫頭也配和我們一塊兒坐在客廳裏嗎？不勞動者不得食。滾出去，你隻配待在廚房裏！”
她們剝去她美麗的衣衫，丟給她一條破舊的灰裙子和一雙木拖鞋。她們譏笑道：“看哪，這個高傲的公主穿戴得如此美麗！”她們嬉笑著把她打發到廚房去。可憐的小姑娘一天到晚在廚房裏忙忙碌碌，天不亮就從床上爬起來挑水、生火、做飯、洗衣裳。此外，兩個妹妹還想方設法地戲弄她。她們搞惡作劇，把扁豆和豌豆一齊倒進灰堆裏，她隻好坐在那裏一粒一粒地撿出來。晚上，當累得筋疲力盡時，她找不到床休息，不得不睡在灶邊的灰堆裏，所以她老是一身灰塵，髒兮兮的，於是她們管她叫“灰姑娘”。
有一天，有錢人要去趕集。他問妻子的兩個女兒，她們想要點兒什麼。其中一個說道：“我想要好看的衣裳。”另一個說道：
“我想要珠寶首飾。”他又問道：“灰姑娘，你想要點兒什麼？”
“父親，在你返回的途中，碰掉你帽子的第一根枝條，請你把它捎給我。”有錢人給那兩個女孩買了好看的衣裳和珠寶首飾。回家途中，他騎在馬上穿越一片綠色的樹林，一根榛樹的樹枝打掉了他的帽子，於是他折下那根樹枝拿回家。有錢人回到家，先把那兩個女孩托他買的東西交給她們，又把從樹林裏帶回來的榛樹的樹枝交給灰姑娘。灰姑娘謝過父親，將樹枝插在媽媽的墓前，痛哭起來，眼淚止不住地往下流，連樹枝都打濕了。於是那根枝條越長越大，長成了一棵好看的樹。每天灰姑娘要來樹下三回，一邊祈禱一邊哭泣，每一回都會有一隻白色的小鳥落到樹上。隻要灰姑娘一講出她的心願，鳥兒就會將她所要的東西拋給她。
有一回，國王要舉辦一個為期三天的盛大舞會。整個國家所有年輕貌美的女孩子都接到了邀請，王子將從她們當中挑選一個做未婚妻。那姐妹倆聽說她們也在被邀請之列，滿心歡喜，她們叫來灰姑娘，吩咐道：“我們要去王宮參加舞會，給我們把頭發梳好，把皮鞋擦亮，然後縫好皮帶扣兒。”灰姑娘一一照辦了，可是她哭起來，因為她也想去參加舞會，於是懇求後母帶她一起去。後母說道：“灰姑娘，你渾身是灰，髒得要命，還想去參加舞會？你一沒衣裳，二沒鞋子，還想去跳舞？”可灰姑娘再三請求，最後後母說道：“我把一碗扁豆撒進灶灰裏，要是你能在兩個小時裏把它們挑出來，我就帶你一塊去。”於是灰姑娘從後門來到花園，喊道：“聽話的鴿子和斑鳩，天空中所有的小鳥兒，請幫我把扁豆挑出來：
“好的放進碗裏，壞的吞進肚裏。”
隻見兩隻雪白的鴿子從窗口飛進廚房，隨後是斑鳩，後來天上所有的鳥兒都唧唧喳喳、三五成群地飛進來，落在灶灰的四周。鴿子埋下頭，逐粒撿起來，其他的小鳥也開始一粒一粒地撿，將好扁豆扔進碗裏。剛過了一小時，它們就撿好了扁豆，飛走了。然後灰姑娘高高興興地抱著碗去找後母，以為後母會帶她去參加舞會。可是後母又說：“不行，灰姑娘，你沒有跳舞穿的衣裳，人家會笑話你的。”灰姑娘又哭起來。後母說道：“要是你能在一個小時內，把滿滿兩碗扁豆從灶灰裏一粒不剩地撿出來，我就帶你去。”她把兩碗扁豆撒進灶灰裏，暗想：“這一次她肯定幹不完了。”灰姑娘從後門來到花園，喊道：“聽話的鴿子和斑鳩，天上所有的小鳥兒，請幫我把扁豆挑出來：