吉利集團的這位董事長認為，汽車工業是一個沒有終點的馬拉鬆賽跑，我們想進入這個行業，參加這場賽跑。至於跑到什麼時候會停下來，跑輸了，是另外一回事。隻要參與了，努力了，就達到了我們的心願。我們的參與，最起碼是使這個隊伍壯大，對賽跑是個推動和促進，激起原先參加賽跑的人跑得快一點。“參加的人多，你追我趕，會創造出好成績來。”吉利盡管進入轎車領域資曆很淺，但對轎車的理解與認識也還算得上較為深刻，對於自己的進入所能起的作用頗有清醒的認識與自知之明，這種精神是何等可貴。還應當值得稱道的是吉利集團為了圓國人汽車夢把轎車價格降下來，讓更多中國平民百姓買得起，他們在投放市場初期憑借集團在其他產業領域積聚起來的雄厚實力，對其輸血、支撐，確保低價格提前的實現，使性能價格比達到了最佳值。充分體現吉利人立誌圓國人汽車夢，服務於中國老百姓，不惜作出自我利潤犧牲的奉獻精神。
對於吉利汽車的前景，李書福比較樂觀。他認為，中國加入WTO後，一個國際遊戲規則將在中國出現，誰也阻止不了的投資貿易自由化，其結果是大浪淘沙，真正有競爭力的新型企業將在一場大風暴後脫穎而出，他希望吉利是其中的一家。
以“物美價廉”為商道
在吉利集團完成改組後，關於未來的發展方向，李書福認為他們不能簡單地學日本人，不能簡單地學韓國人，也不能簡單地走以前國營企業的路子，更不能走鄉鎮企業、農民企業的路子，他們在討論、設計一個全新的國民標準車，並且能夠繼續體現吉利“做老百姓買得起的好車”這樣一個理念。
那麼，吉利要造的“百姓車”是什麼樣的呢？吉利的新班子人員作了如下解釋：5萬元左右，非常經濟，油耗非常低，外形漂亮，基本配置齊全，使用起來皮實。吉利要造的“中國國民標準車”是什麼樣的？價格在5到8萬之間，不能低於現在投放市場的10萬元以上車的性能和配置，後期的服務及配件的支持都應在國內形成全麵的國產化，能夠提供一個相對低廉的全壽命周期的使用成本。
2003年1月28日下午二時，吉利董事局主席李書福又創造出中國汽車業的一個奇跡，經過18個月的設計研發和生產，備受國人關注的中國第一輛國產跑車——吉利美人豹在台州（吉利）汽車工業城下線，從而打破了中國一直以來沒有國產跑車的曆史。預計該車將在今年第二季度批量上市銷售。至此，李書福“吉利要造中國第一輛跑車”的承諾終於得到證實。而在前不久召開的中國企業工業設計創新獎評選中，吉利美人豹以其優雅的造型設計、先進的工藝水平獲得中國知識產權局、機械工程學會的肯定，並奪得大賽唯一的“中國工業設計創新特別獎”。
專家分析，這款由吉利集團自主開發、具備萬台生產能力的國產跑車，售價在十五萬元左右，讓中國的工薪階層體會到了跑車的概念，是一款適合中國國情的時尚跑車。同時它也貫徹了吉利汽車“造老百姓買得起的好車”的理念，標誌著吉利已經具備了自主研製、開發設計整車的能力，也代表了吉利汽車第二代產品的技術水平和檔次。
吉利是中國唯一生產轎車的民營企業，對於民營企業生產轎車，不少人本來就持懷疑態度：技術能否過關？從現在的發展趨勢來看，吉利顯然追求的不是能不能“過關”的問題，而是要考慮在中國民族汽車行業“領跑”的事情了。用李書福的話來說，“我們將來還要造奔馳寶馬級的汽車。”業內人士認為，其實吉利在短短的18個月就生產出國產第一輛跑車，一方麵是瞄準了市場特殊消費人群的一個空檔，另一方麵是想向世人證實自己的科研實力。
中國是世界上最具潛力的汽車市場，如果沒有中國自己的技術和產品，汽車業全成為國外汽車集團的裝配廠，那將是十分可怕的事。而吉利汽車雖然作為民營企業，卻挑起了中華民族汽車工業的大旗，在開發新車時，十分注重自己的設計能力和產品的知識產權。正如李書福所說，“一方麵吉利的合作將以不損害吉利的自主品牌為基礎，另一方麵吉利對新產品的開發以保留充分的知識產權空間為前提。”由此可以看出李書福的用心良苦。
吉利在美人豹的身上下足了功夫，國際上一些先進成熟的新技術與新結構已運用到了其中。車身骨架采用計算機輔助設計及結構解析分析手段，從而達到車身結構性能最優化的設計目的。使用經壺表麵處理的鋼板和高強度鋼板，高剛度、強度和輕量化設計，以及帶加強內社板和加強盤的縱梁設計的車身結構，能有效保證整車的安全性、舒適性和耐久性。車身兩門為整體式結構，旋開式鉸鏈，繩拉式電動升降玻璃。車門密封為雙重密封結構，能有效密封及降低風動噪聲。後排座椅為可折疊式，能充分利用北艙空間及後排空間。前後風窗玻璃周邊鑲裝飾密封條，采用粘接固定方式，提高車身剛性及密封性。