威廉·赫歇耳發現天王星；他是職業音樂家，天文和數學為業餘愛好，他有過多項發現。
威廉·赫歇耳，1738年11月15日生於德國漢諾瓦。他出身音樂世家，青年時代成為當地頗有聲望的音樂家。不過，他的業餘愛好卻在天文學和數學方麵。1774年，他和妹妹一起做了一架放大40倍的牛頓式望遠鏡，他們堅持觀測星象。
1781年3月13日，黃昏時分，赫歇耳利用演出前的短暫空閑進行星空觀測。望遠鏡對準了大熊星座的西南方向，銀河西岸的雙子星座，他發現在點點群星中，有一個從來沒見過的，奇怪的圓輪狀的星體。赫歇耳換上放大倍數更高的目鏡，發現這顆星星比它周圍的那些群星距離地球要近許多，它不是恒星。因為除了太陽，恒星離我們都很遙遠。連續幾天，赫歇耳追蹤觀察這顆星星，發現這顆星不斷變換位置。赫歇耳最初以為這是一顆彗星，後來確定這是一顆行星，它距離太陽比土星遠1倍。這顆星就是天王星。全歐洲的報紙都以頭版頭條位置報道赫歇耳的發現，刊登他的畫像，甚至連那架發現新行星的望遠鏡和赫歇耳的音樂指揮棒也被畫成漫畫。英王喬治三世召見赫歇耳，參觀他自製的望遠鏡，並頒賞給他。
赫歇耳觀測天象50多年，總共數了117600顆星星。他最先算出太陽以每秒17.5千米的速度運行。他還發現了太陽紅外線，開創了天文學的一個分支——彩色光度學。他研究了雙星，聚星和星團，推導出牛頓萬有引力定律同樣適用銀河係的結論，他還指出恒星間的年齡是不同的。這個觀點直到1950年才被確證。威廉·赫歇耳於1822年去世。作為家境寬裕、出身音樂世家的國際名人，他的死比伽利略，開普勒排場得多。