埃德蒙·哈雷的預言在他死後17年準確應驗：1759，1835，1910年哈雷彗星如期歸來。
埃德蒙·哈雷，出生於1656年的英國，20歲畢業於牛津大學王後學院。此後，他放棄了獲得學位的機會，去聖赫勒納島建立了一座臨時天文台。在那裏，哈雷仔細觀測天象，編製了第一個南天星表，彌補了天文學界原來隻有北天星表的不足。哈雷的這個南天星表包括了381顆恒星的方位，它於1678年刊布，當時他才22歲。1680年，哈雷與巴黎天文台第一任台長卡西尼合作，觀測了當年出現的一顆大彗星。從此他對彗星發生興趣。
哈雷最廣為人知的貢獻就是他對一顆彗星的準確預言。哈雷在整理彗星觀測記錄的過程中，發現1682年出現的一顆彗星的軌道根數，與1607年開普勒觀測的和1531年阿皮延觀測的彗星軌道根數相近，出現的時間間隔都是75或76年。哈雷運用牛頓萬有引力定律反複推算，得出結論認為，這三次出現的彗星，並不是三顆不同的彗星，而是同一顆彗星三次出現。哈雷以此為據，預言這顆彗星將於1759年再次出現。1759年3月，全世界的天文台都在等待哈雷預言的這顆彗星。3月13日，這顆明亮的彗星拖著長長的尾巴，出現在星空中。根據哈雷的計算，預測這顆彗星將於1835年和1910年回來，結果，這顆彗星都如期而至。這顆彗星就是今天幾乎人人皆知的“哈雷彗星”。彗星的神秘性隨之被打破。
此外，哈雷發現了恒星的自行，這又是一個重大的發現。哈雷還提出利用金星淩日的機會，去測定日-地距離，為當時精確地測定地球與太陽的距離提供了很好的方法。他還發現了月亮運動的長期加速現象，為精密研究地-月係的運動作了重要貢獻。哈雷於1742年逝世。但他隨著哈雷彗星的每次回歸而重返世界。
哈雷能對彗星的出現做出準確的推斷，也是他多年堅持不懈的對彗星觀測記錄並反複推算，才得出的結果。