1616年，宗教裁判所裁決伽利略並強迫他放棄哥白尼學說。1979年羅馬教皇為他平反。
伽利略1564年生於意大利比薩，17歲進入比薩大學，25歲時應聘為該校教授，但因宣傳科學思想被迫辭職。28歲時在帕多瓦大學重任教授。伽利略發現了物理學的慣性定律，擺振動的等時性，拋物體運動規律，並確定了伽利略相對性原理，還推翻了亞裏士多德關於“物體落下的速度和重量成比例”的學說，建立了落體定律，成為經典力學和實驗物理學的先驅。1604年後，他把研究方向轉向天文學。
1609年10月，伽利略用自製的能放大30倍的望遠鏡觀測月亮，他看到月麵覆蓋著山和平原，為此他繪製了第一幅月麵圖。這一發現確定了地球表麵和月球表麵有結構上的相似之處。他的望遠鏡後來傳遍歐洲。1610年1月7日，伽利略發現木星有4個衛星，並預言木衛繞著木星運轉，木星繞著太陽公轉。這一發現震動了整個歐洲，為哥白尼學說提供了有力證據。伽利略還發現了金星位相的變化，發現了太陽黑子，並且指出太陽也做自轉運動。通過觀測銀河，他認識到宇宙的無限性，並且指出恒星並不位於同一個天球。伽利略把他的發現用《星體通報》的形式向世界作了報道，引起了知識界的震驚。他將這些彙成《星空使者》一書，對於開辟近代天文學起了特別重要的作用。
1616年，宗教裁判所對伽利略進行審判，強迫他放棄哥白尼學說。伽利略被迫同意，但卻堅持寫出了《關於托勒密和哥白尼兩大學說的對話》一書。此書出版後引起震動。1632年，教皇烏爾班下令將年已68歲的伽利略押上法庭，最後將他遣送回家鄉阿塞特。晚年，伽利略又寫作了《運動的法則》一書。1637年，伽利略雙目失明，於1642年1月8日去世。347年後的1979年，羅馬教皇正式承認對伽利略的審判是不公正的。
伽利略的生平遭際也許是人類思想家中最具傳奇性和戲劇性的了。在歐洲中世紀思想受到壓製的那個時代，即便真理的發現者哥白尼，也不能不將自己的著作埋沒長達25年之久。而伽利略則以無所畏懼的精神大膽宣傳哥白尼學說，獨步於整個時代。他也因此在人類思想史上占據一個獨特的位置。縱使再過千百年，具有良知的人們也會為他的命運熱淚盈眶。他的精神永世長存。
縱使再過千百年，具有良知的人們也會為伽利略的命運熱淚盈眶。他的精神永世長存。