經過努力探索，他終於有了偉大的發現，提出了地球圍繞著太陽運轉的理論。但是他的理論在當時被認為是異端邪說。因此70歲高齡、身體虛弱的的伽利略被迫彎曲雙膝在公眾麵前接受指責，然而宗教裁判所任何令人發指的折磨都無法使他低下高貴的頭顱。在他被投入監獄後，他那顆搏動的心對科學研究的興趣仍不改當初。利用單人牢房裏的一根麥稈，他證實了一根實心的棒子不如一根中空的管子更為堅固。他的一生從未放棄對科學的追求，即使是在晚年雙目失明之後也是如此。
天文學家赫歇耳出身貧寒，名不見經傳，也是一個沒有得到幸運之神垂青的人。為了維持朝不保夕的生活，他不得不到街頭演奏雙簧管，然而，同時代那些擁有最為精良設備的天文學家卻沒有發現他用自製的望遠鏡所發現的科學事實。當他把有關天王星運行軌道、運行速率以及土星的運行狀況的發現寫成報告，並遞交給英國皇家協會時，這個默默無聞的年輕人在科學界引起了多麼大的震撼啊！據說，他最多一次竟然磨碎了200多塊鏡片，目的就是為了能夠得到一塊理想的反射鏡。
同樣，喬治·史蒂芬森的家庭狀況也十分窘迫困頓。
由於貧困，他和父母以及7個兄弟姐妹不得不擠在一間簡陋的土房裏。童年的喬治是個放牛娃，這個聰明倔強的孩子在為鄰居放養母牛時，一有機會就製作泥製的機械模型。從17歲那年起，他開上了真正的火車機車，而他的父親則做司爐工。由於他從小就沒有接受過正規的學校教育，所以他既不會讀書也不會寫字，但是機車就是他最好的老師，而他則是最忠實的學生。喬治在節假日或閑暇閑時總是認真地拆卸他的機器，把它們清洗幹淨，仔細地研究它們的作用機製，並一次又一次地做試驗，而此時別人都在輕鬆地玩著紙牌或者遊蕩在酒鋪飯館裏。他整日埋頭苦幹，對火車機車作了重大改進，並以貢獻巨大的發明者的身份遠近聞名，而那些悠閑度日的人卻說史蒂芬森隻是交了好運罷了。
夏洛蒂·庫什曼憑借對藝術的濃厚興趣，下定決心要成為第一流的女演員。她雖然沒有嬌美的容顏和動人的身材，但是她卻夢想著能夠飾演羅莎琳德或凱瑟琳女王這樣的重要角色。機會總是降臨於那些有所準備的人。一天，一位明星級的女演員因故不能上場，庫什曼作為候補演員臨時出演那個角色。在那個迷人的夜晚，她以其對飾演角色的深刻理解和爐火純青的表演藝術，令在座的所有觀眾都為之傾倒，人們完全忽略了她平凡的容貌和普通的身材。在他們眼中，她就像天使般美麗動人。當她在倫敦劇院第一場演出的大幕拉下時，她已經奠定了自己在演藝界的地位，盡管在此之前，她一直窮困潦倒、知音寥寥、籍籍無名。在此後的歲月裏，當醫生告訴她患有嚴重的、不可救藥的絕症時，她一點都沒有因為命運多舛而陷於抱怨、傷感和消沉之中，她也沒有因此而退縮半步，麵對此情此景，她隻是鎮定地說：“在逆境中生活並不可怕，我早已經習慣了。”
在一間破舊的小木屋中，一個貧窮的有色人種的婦女拉扯著3個男孩艱難度日。捉襟見肘的經濟狀況使得做母親的隻能為3個孩子買一條褲子。就在這樣窘困的條件下，母親仍然渴望孩子能夠接受良好的教育。因此，她就輪流把3個孩子送到學校。孩子們的老師是一位北方的女孩，她注意到了這個家庭中的每個孩子每隔3天上一天學，並且他們穿著同一條褲子。這位母親是如此偉大而崇高！她雖然貧窮，但她卻竭盡所能讓孩子們接受教育，而這3個孩子也沒有辜負她的期望，後來，3個孩子分別成了南方一所大學的教授、一名醫生和教會的牧師。這3個孩子的成長經曆足以給那些整日無所事事、浪費生命，動輒以“沒有機會”作為借口的年輕人以深刻的教訓。
薩姆·庫納德居住在格拉斯哥，謀生的手段就是削木頭。盡管他運用充滿智慧的大腦和那把折疊刀完成了無數不尋常的小發明，但是這些並沒有給他帶來任何名譽或報酬，他還是掙紮在窮困的泥潭之中。直到有一天，伯麥公司來人找到了他，他們希望庫納德能夠幫忙改進運送外國郵件的運輸船裝置。這個令庫納德日後聲譽鵲起的機會終於來了。薩姆·庫納德精心製作了一艘汽船的模型，這令伯麥公司十分滿意。此後在著名的庫納德航線中投入使用的第一艘船隻就是完全照這個模型建造的，而且此後的所有同類船隻都以這一模型為參照標準。充分展示自己的才能著名金融家與慈善家斯蒂芬·吉拉德，也是在逆境中成才的典範。他在10歲那年遠離了自己的故鄉法國，來到了大洋彼岸的美國。開始，他的第一份工作是在船上當侍者，而他遠大的抱負就是要為自己開辟一天片地，並不惜一切代價追求成功。他願意做任何工作，不管這份工作是多麼的繁重勞累，或者是肮髒卑微。就像在古希臘神話中點石成金的邁達斯一樣，他幹一行賺一行，最終成了費城富可敵國的大商人之一。