我們把他作為典範，並不是要讚美他對金錢非同尋常的熱愛。但是，毫無疑問，他在國家需要時表現出的公益精神，他對生活目標全身心投入，以及他冒險去搶救垂死的黃熱病人，不惜以自己的生命為代價的義舉，都是值得我們推崇和效仿的品質。
年輕的約翰·沃納梅克在費城的一家書店裏打工，他每天都要步行4英裏去上班，每周隻有1美元25美分的報酬。過了一段時間，他又去製衣店工作，每周多掙25美分的工資。從這樣一個起點開始，他不斷地向上攀登，最終成了美國最偉大的商人之一。1889年，哈裏森總統任命他為郵政總局局長。在這個職位上，他卓越的領導才能和傑出的行政能力也得到了充分展示。
有色人種女孩埃德莫尼·劉易斯並沒有因為種族和性別的歧視而停止前進的步伐，這個沒有任何背景的女孩最終為自己闖出了一片天空。作為著名的雕刻家，她贏得了世人的尊敬和屬於自己的那份榮耀。
弗雷德·道格拉斯的成功之路的起點比一無所有還要惡劣，他甚至不擁有自己的身體，因此，他的成功之路更是荊棘密布，困難重重，挫折不斷。他在出世前就已經被作為抵押品抵償給奴隸主還債了。即便是與最困窘的白人孩子相比，為了與他們獲得同樣的起點，弗雷德·道格拉斯也必須付出艱辛百倍的努力。在一年當中，他隻有兩三次機會在夜晚見到母親，母親在經過12英裏的徒步跋涉後與他呆上短暫的一個小時，然後就必須匆匆返回家中，以便在拂曉時分可以像往常那樣去田裏耕作。根據種植園的規定，奴隸是不允許閱讀和寫字的，因此，他沒有機會學習，更沒有老師教他。但是，他那顆求知上進的心卻沒有停止追求。趁著主人沒有發現，他暗地從一些碎紙片和曆書上學習了字母表。而知識的大門一旦開啟，就再也關不上了。他的學習經曆足以令成千上萬的白人孩子感到羞愧無比。
他在21歲那年逃出了種植園，隻身來到了北方，從此擺脫了被奴役的命運。為了謀生，他在紐約和新貝德福德做搬運工的工作。在馬薩諸塞州的楠塔基特，他獲得了一次在一個反奴隸製會議上發言的機會，由於他的演講非常出色，語驚四座，因此他被推選為馬薩諸塞州反奴隸製協會的成員。此後，他奔波於各地去演講，在此過程中，他抓住一切機會進行學習，並不斷地提高自己。後來，他又被派到歐洲進行廢奴宣傳。在那裏，幾個人與他建立了純潔的友誼，並贈給他750美元。他用這筆錢贖回了自己的自由。在羅徹斯特，他創辦了一份報紙，此後又在華盛頓從事《新世紀報》的編輯工作，還在哥倫比亞特區當過幾年執法官。
家喻戶曉的著名演員亨利·迪克西的舞台生涯最妝是從最卑微、最無足輕重的小角色開始的。
巴納姆是著名的遊藝節目經理人，他曾經為了謀生做過馬術表演，報酬僅為每天10美分。堅韌可以戰勝一切威脅拿破侖從厄爾巴島上逃脫，再次回到巴黎時，惠靈頓公爵的副官德雷上尉正躺在醫院的病床上接受治療。他得的是結核病晚期。
“我的生命還有多長時間？”得知消息後，他急切地問醫生。
“上尉先生，如果您能積極配合治療的話，我想再過幾個月是沒問題的。”醫生加答說。
“哦，隻剩下幾個月了！”德雷上尉躺在病床上歎了口氣，但很快坐了起來，“我不能呆在這兒等死，我是一名軍人，我的生命應該屬於戰場。”於是，他拔掉輸液管，參加了著名的滑鐵盧戰役。戰爭中，他因受傷不得不將患肺切除，但盡管如此，上尉還是將生命又延長了幾年。
查理十二被困於斯特拉爾鬆期間仍沒有放棄希望，他叫來秘書向他口授一封信，這時，一枚炸彈穿透屋頂落在了國王身邊，秘書嚇得臉色慘白，手中的筆和紙也掉到了地上。“怎麼回事？”查理十二泰然自若地問。“是——炸彈——陛下！”秘書的聲音有些顫鬥。“炸彈是信中要說的內容嗎？把你的東西拾起來，繼續寫！”
以勇敢機智著稱的普魯士將軍澤迪茲當初不過是一名中尉，在一次偵察行動中，他奉命保護國王。要過橋的時候，國王突然問身邊的澤迪茲：“如果敵人已經占領了過橋的所有道路，你打算怎麼辦？”“那就從敵人的眼皮底下過去。”說完他催馬躍入河中，安全快速地遊到了對岸。國王被他的才智折服，當即宣布提升他為少校軍銜。