滿目盡是乳白色的霧氣，氤氳升騰，從流飄蕩。
一隻手從濃霧中伸出來，膚色白皙，手指修長，食指上佩戴著一枚光燦燦的戒指。
戒指以黃金為底，戒麵是一具栩栩如生的骷髏頭，由象牙雕成，骷髏空洞的眼眶邊緣沁出兩滴黑色的淚痕——材質看起來像是鷹血石。
這根佩戴奇特飾物的食指緩緩地在稠厚的霧氣中攪動出一道小漩渦，漩渦中心越陷越深，形成一個乳白色的深淵，一點藍色在深淵盡頭蠢蠢欲動，短暫醞釀之後，化成一股海水噴湧而出。
湛藍的海水撫平了旋渦，並逐漸蔓延成一大片水域，水麵上暗流湧動，須臾間，竟有一座城池緩緩浮起——
世上恐怕再沒有比這更怪異的城池了。
它像是海上的墓場，亡靈的故鄉，由無數殘破的船骸堆壘而成，目及之處爬滿黴斑、苔蘚和鳥糞，近看還有深深淺淺的蛀洞。
腐爛朽斷的甲板是它的城垣，城垣上林立著歪七扭八的桅杆，有的還挑著殘破的帆布，充當了城池大言不慚的旌旗。
可以想見，創建者所懷揣的必然是一股很不尋常的匠心，使得這座船骸之城不僅壘砌得十分堅固，甚至還顯現出一種森然的美感，像一朵恣肆地開在海上的黑色妖花。
“我聽說隻有死過一次，才能見到這座城。”一個聲音說。低沉豔麗的女聲。
霧氣中的手掌迅速地橫抹兩下，海水、城池便煙消雲散，濕漉漉的雲霧左右分流，露出遮掩在底下的一盞瓷杯，杯中注滿清茶，縹緲的水汽無知覺地上湧。
少年端起茶盞，冷淡的目光透過紗幕般的水汽，看向那個說話的人。水霧柔化了他麵上冷酷的表情，卻顯得一雙眼睛愈發黑得令人不安。
他左手握杯，食指上戴著那枚骷髏戒指。
向少年搭訕的是個妙齡女郎，穿一襲撩人的榴花紅裙，裸呈的半幅胸脯瑩白耀目。
天色向晚，“玲瓏莓號”的客艙大堂內閑坐著不少客人，這女郎自來熟地在少年對麵的空位上坐了下來，目光落向那枚戒指。
少年伸出另一隻手覆上戒指，等拿開時，骷髏消失了，戒圈上現在鑲嵌著一枚再普通不過的橢圓形翡翠。
“這個位置有客了。”少年說。
女子一笑，豐潤的紅唇光彩流溢：“我就是你要等的人。‘萬物皆可竊，無人不可殺’，沒想到溟海第一盜賊團‘半目鷹’的賊首，竟然是這樣一個風流俊秀的少年——”
“客套免了，切口呢，說說看。”少年薄唇色澤很淡，顯得缺乏情緒。
“還有切口？”女子半真半假地說，“我卻隻是正巧遇見了一個值得信賴的人，他讓我等著‘半目鷹’的賊首庫坎兒，好結伴發一樁讓彼此都受用一生的大財富。那人說，庫坎兒戴著一枚骷髏戒指，如果他也在等我，就會用寰化係幻象象秘術變出一座傳說中才存在的海上之城。我聽說，這座城倒有一個很好聽的名字，叫‘蓮池’。”
庫坎兒輕撫戒指上的翡翠，重複道：“切口。”
女子依然笑盈盈地：“我知道你在找一樣東西，而拿著這東西的人，整艘‘玲瓏莓號’上就隻有我認識。那樣東西嘛——”
桌下，她竟伸足勾住庫坎兒的小腿腹，曖昧地一路向下，最後鞋尖輕柔地在庫坎兒腳背上畫一個圓圈：“那件東西約莫這麼大，庫坎兒公子，我說的，對不對？”
庫坎兒垂著眼睛，不置可否。
女子卻陡然變了臉色！
她一把掀開石榴裙，此時，裙底的景象任誰也想不到：地麵上竟突兀地生出一個沙坑，源源不斷的流沙不是向下陷落，而是像鎖定了獵物的蟻群一般，以肉眼可見的恐怖速度向上攀援，須臾間便纏滿了女子的膝蓋，又攀上大腿，向她腰腹蔓延！