一
人類在長期的生產勞動一一改造客觀世界的過程中，創造了美和審美的主體——人。
在人類未產生之前，或在沒有獲得勞動能力之前，是無從談美的。魯迅說：“我們的祖先的原始人，原是連話也不會說的，為了共同勞作，必須發表意見，才漸漸地練出複雜的聲音……”思格斯指出，作為生產勞動的極其重要的器官——人的雙手，就是億萬年勞動實踐的產物。因為有了靈巧的手，“才能仿佛憑著魔力似地產生拉斐爾的繪畫、托爾瓦德森的雕刻以及帕格尼尼的音樂”。離開了勞動，人的各種器官就不可能從動物性的自然狀態中蛻變，更不可能創造美和感受美。
當然，我這裏所說的“生產”，是一種自由的、自覺的實踐活動。它不同於動物“為自己營造集穴或住所”。
從廣義上講，人類的實踐能力是無窮盡的。科學的進步，社會生產力的提高，使人類認識世界和改造世界的能力有了相應的增長，也決定了美的本身的更新和發展。原始時代，人類的祖先對於自然界所發生的一般自然現象，諸如風、雨、雷、電之類不可理解，甚至覺得恐怖（當然不是美感）。但隨著人類征服自然的能力的提高，對此類現象的認識已成為常識，且感受到了審美的意義：在輕風中抒情，在小雨中漫步，借驚雷而呼號，以閃電作利劍……
據考古資料證實，人類的審美意識與藝術活動的萌芽發生在舊石器時代晚期。野蠻時代的人麵魚紋、人麵獸形之類反映了原始美的繪畫，現在看來已很不美了。這不是簡單的美感差別，說明人類的社會實踐，使美的範疇不斷地發生著演變。“勞動創造了美”。勞動使人類在“所創造的世界中直觀自己”，“肯定自己”，同時也不斷地否定自己，完美自己的感覺意識。
二
人體美（即人的造型美），就是一種自然美。“不斷升華的自然界的最後創造物就是美麗的人。”（歌德語）
人體的美，在於容貌、體型的美和姿態、動作、風度的美，也就是既表現為靜態美，又表現為動態美。蘇聯著名詩人馬雅可夫斯基在一首詩中寫道：
世界上沒有任何一件衣衫
能比健康的皮膚和
發達的肌肉
更美麗……
健康是人體美的基礎。
當然，在對人體美的評價上，往往因時代、階級的不同而不同。車爾尼雪夫斯基說，勞動“使青年農民或農家少女都有非常鮮嫩紅潤的麵色”，而且“體格強壯，長得很結實”，“這照普通人民的理解，就是美的第一個條件”和“必要條件”。但封建主義者，卻以為女人的腳纏得越小越“美”。據說，現在有人為了不至於發胖而實行禁食或束腰纏身，甚至不惜忍痛大動刀術，以追求所謂苗條“美”。實乃自我摧殘，上了“美人”當。
春秋時代是以“窈窕”為美的，而唐代則以豐肥為美。有名的漢樂府詩《陌上桑》寫道：“行者見羅敷，下擔捋髭須。少年見羅敷，脫帽著悄頭。耕者忘其犁，鋤者忘其鋤。”可見形體之美的力量。羅丹說：“人體，由於它的力，或者它的美，可以喚起種種不同的意象。有時像一朵花：體態的阿娜仿佛花莖，乳房和麵容的微笑，發絲的輝煌，宛如花萼的吐放；有時像柔軟的長春藤，勁健的搖擺的小樹……”顯然羅丹在這裏所說的美的形體是女性的。這和《詩經》中的“窈窕淑女”、《陌上桑》中的“羅敷”以及唐代壁畫裏半裸體的美女描繪是有一致性的，也說明“女性美是人類美的最高表現”，“女性美越來越成為整個人類美的主峰”。（蘇霍姆林斯基語）