魏文侯問李克說：“我決定從魏成和翟璜兩人中選一個宰相，這兩個人誰好一些？”李克回答說：“下屬不參與尊長的事，外人不過問內眷的事。臣子我在朝外任職，不敢妄議朝政。”魏文侯一再請求他，李克這才說道：“國君您沒有仔細觀察呀！看人，平時看他所親近的，富貴時看他所交往的，顯赫時看他所推薦的，窮困時看他所不做的，貧賤時看他所不取的。這五條，就足以判斷人格的高低了，又何必要我指明呢！”魏文侯聽了李克的話後，深思片刻，說：“先生請回府休息吧，我的宰相已經選定了。”李克告辭離去。
在路上李克遇到翟璜。翟璜問他：“聽說今天國君召您去征求對宰相人選的看法，到底定了誰呢？”李克說；“魏成。”翟璜一聽，立刻變了臉色，忿忿不平地說；“我曾經向國君推薦了五名臣將，其中還包括您，我哪點比魏成差？”李克慢慢地回答翟璜說：“你把我介紹給你的國君難道是為了結黨營私以謀求高官顯職嗎？今天國君問我宰相的人選，我不過說了一番很原則的話。我之所以推斷國君肯定會選中魏成為相，是因為魏成享有千鍾俸祿，十分之九都用來結交外麵的賢士，隻有十分之一留作家用，所以得到了卜子夏、田子方、段幹木這樣的英才。這三個人，國君都奉為老師；而你所舉薦的五人，國君都任用為臣屬。僅這一點，你怎麼能和魏成比呢？”
翟璜聽罷十分慚愧，再三道歉說：“我翟璜，真是個粗鄙之人，剛才的話失禮了，我願終身拜您為老師！”
商鞅變法
公孫鞅在秦國，深受秦孝公的重用，經常與他共商國家大事。為了早日實現富國強兵的計劃，公孫鞅想在秦國實行變法改革。
秦國的貴族都不讚同變法改革。公孫鞅對秦孝公說：“對下層人，不能和他們商議開創的計劃，隻能和他們分享成功的利益。講論至高道德的人，與凡夫俗子沒有共同語言，要建成大業也不能去與眾人商議。所以聖賢之人隻要能夠強國，就不必拘泥於舊傳統。”大夫甘龍反駁說：“不對，按照舊章來治理，才能使官員熟悉規矩而百姓安定不亂。”公孫鞅說：“普通人隻知道安於舊習，學者往往陷於所知範圍不能自拔。這兩種人。讓他們做官守法可以，但不能和他們商討舊章之外開創大業的事。聰明的人製定法規政策，愚笨的人隻會受製於人；賢德的人因時而變，無能的人才死守成法。”秦孝公說：“說得好。”便任命公孫鞅為左庶長的要職。
於是，公孫鞅開始製訂變法的法令。下令將人民編為五家一伍、十家一什，互相監督，犯法連坐。舉報奸謀的人與殺敵立功的人獲同等賞賜，隱匿不報的人按臨陣降敵給以同等處罰。立軍功者，可以獲得上等爵位；私下鬥毆內訌的，以其輕重程度處以大小刑罰。致力於本業，耕田織布生產糧食布匹多的人，免除他們的賦役。不務正業因懶惰而貧窮的人，全家收為國家奴隸。王親國戚沒有獲得軍功的，不能享有宗族的地位。明確官職高低，分配房宅、奴仆、衣物。使有功勞的人獲得榮譽，無功勞的人即使富有也不能顯耀。
法令已詳細製訂但尚未公布，公孫鞅怕百姓不相信，於是在國都的集市南門立下一根長三丈的木杆，下令說：“能把此木杆拿到北門去就賞金50兩。”有一個人半信半疑地把木杆拿到北門，立即獲得50兩賞金。這時公孫鞅才下令頒布變法法令。
變法法令頒布一年後，秦國許多百姓前往國都控訴新法使民不便，這時太子也觸犯了法令，公孫鞅說：“新法不能順利實行，就在於上層人士帶頭違犯。”太子是國君的繼承人，不能給他施以刑罰，便將他的老師公於虔處刑，將另一個老師公孫賈臉上刺字，以示懲戒。第二天，秦國人聽說此事，都小心翼翼地遵從法令，再也不敢議論法令的是非。
新法實行十年裏，秦國國內太平無事，百姓都勇於為國作戰，鄉野城鎮都得到了治理。公孫鞅利用變法，為秦國實現了富國強兵的計劃。
司馬錯勸秦滅蜀
巴國、蜀國互相攻打，都來向秦國告急求救。秦惠王想出兵討伐蜀國，但考慮道路險峻難行，韓國又可能來侵犯，所以猶豫不決，拿不定主意。秦王把司馬錯和張儀叫來商量對策。
司馬錯建議秦惠王出兵攻打蜀國，張儀不同意，張儀說：“不如去討伐韓國。”秦惠王說：“請談談你的見解。”張儀回答說：“我們應該和魏國、楚國親善友好，然後出兵黃河、伊洛一帶，攻取新城、宜陽，兵臨東西周王都，控製象征王權的九鼎和天下版圖，挾持天子以號令天下，各國就不敢不從，這是稱王的大業。要搏取名聲應該去朝廷，要賺取金錢應該去集市。現在的黃河、伊洛一帶和周朝王室，好比是天下的朝廷和集市，大王您不去那裏爭雄，反倒和遠方的戎狄小族爭鬥，這不是帝王的大業啊！”司馬錯反駁張儀說：“不對。我聽說這樣的話：想要使國家富強必須先開拓疆土，想要使軍隊強大必須先讓老百姓富裕，想要成就帝王大業必須先樹立德望。如果這三個條件具備了，帝王大業也就水到渠成。現在大王的國家地小民貧，所以我建議先從容易的事做起。蜀國，是西南偏僻之國，又是戎狄之族的首領，政治昏亂，如同夏桀、商紂；以秦國的大兵攻打蜀國，就像狼入羊群一樣。攻占它的土地可以擴大秦國疆域，奪取它的財富可以贍養老百姓，軍隊用不了多大傷亡就可以使蜀國投降。這樣，吞並一個國家而天下並不認為秦國強暴；獲廣泛的利益天下也不認為秦國貪婪，我們一舉兩得、名利雙收，還可以享有除暴安良的美名。秦國若是攻打韓國，劫持周天子，就會臭名遠揚，也不見得有什麼實際利益。周朝，是天下尊崇的王室，齊國，是韓國的親睦聯邦。周朝自知要失去九鼎、韓國自知要失去伊洛一帶領土，兩國將會齊心合力，共同謀劃，向齊國和趙國求援，會和有舊怨的楚國和魏國和解、甚至不惜把鼎送給楚國，把土地割讓給魏國，到那時，大王您隻能束手無策，那是很危險的！所以，我說攻打蜀國才是十拿九穩的上策。”秦惠王聽從了司馬錯的建議，決定出兵攻打蜀國。