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有的食物你憑它的外表就可以判斷它是否美味可口，這隻蛋糕就是這樣。小孟從營業員手裏接過蛋糕的時候，嘴裏忍不住地發出了讚歎的聲音，營業員從他的微笑中看出這位顧客是滿意的，她於是也露出一種燦爛的笑容，她說，我們店的蛋糕是全市最好的，你看上麵的奶油，都是新鮮的，自己做的，你再看奶油上的棱花，那也是上等貨，可以放心地食用，不含色素，是從法國進口的。小孟說，不錯，看著就好，你們店看來是名不虛傳，對了，我還要小蠟燭，你們店不是奉送蠟燭的嗎，我要六十根小蠟燭。
最初的問題出在六十根小蠟燭上，那位小姐對小孟的要求感到吃驚，她說，你是給老人過六十大壽吧？六十歲用六根蠟燭代表就可以了，六十歲用六根，八十歲用八根，都是這樣的。小姐說著拿出一盒彩色小蠟燭放在蛋糕盒上，她朝小孟又笑了笑，這次是告別的禮儀了。小孟站在櫃台前沒有動，他數了數小盒裏的彩色蠟燭，一盒隻有十二根，你得給我五盒，他說，五盒正好是六十根。
公正地說，是店裏的小姐臉上先出現了不悅之色。這位先生怎麼回事？不是告訴你了嗎，不管多少歲生日，一盒小蠟燭都夠了。她說，你也不想想，這個蛋糕就這麼大，能插上六十根蠟燭嗎？小孟說，你別管我能不能插上，我家老人過的是六十歲生日，就要六十根蠟燭，六十不能用六代替。那位小姐美麗的眼睛裏不可避免地流露出一絲厭煩，她說。對不起，我隻能送你一盒，這是我們老板定的規矩。小孟注意到了小姐的眼神，恰恰是這種眼神使他一下子丟棄了原先的翩翩風度，他逼視著小姐說，什麼狗屁規矩？送不起就別送，這一盒小蠟燭值幾個錢？你們送不起我買，我買總可以吧？
後來老板就出來了，老板是個操南方口音的矮個青年，他息事寧人地拿了四盒小蠟燭給小孟，嘴裏說了一串很快又很難懂的話，小孟沒有全聽懂，他隻聽懂對方不停地說生意如何如何，小孟就哼哼了幾聲，他說，誰不知道個生意？不是我吹牛，我做的生意比你做的蛋糕還多，不是我擺老資格，你們這樣做生意不行，小裏小氣的永遠做不成大生意。
小孟提著蛋糕盒走出去，聽見店裏的人在低聲說著什麼，估計是在奚落他。他沒有再跟他們計較，世界上的事情要是計較起來就沒有盡頭了，誰也沒有這個精力。小孟又看了眼盒子裏的那隻蛋糕，他一眼看見奶油層上噴了八個字，壽比南山福如東海，每個字紅綠相間，龍飛鳳舞的，不知怎麼，小孟啞然失笑，他突然覺得那八個字透出一種虛情假意，甚至這隻最昂貴的奶油裱花蛋糕，現在看起來也像是虛假的，像是一隻用來陳列的塑料製品。
小孟騎著摩托車向西郊而去，他母親現在隨他妹妹住在那裏的居民小區裏。小孟記不清有多長時間沒見他母親的麵了，他妹妹在電話裏說他已經三個月沒去看望母親了，他當時下意識地說，你胡說什麼，哪有三個月？但他心裏清楚這種事情上母親和妹妹的記憶更加準確，也許真的有三個月了。三個月，無論怎麼辯解都沒用，無論怎麼辯解都是他不對，他感到歉疚，所以當他妹妹問他知不知道後天是什麼日子時，他立刻想起來了母親的生日，他說，你不用提醒我，我記著呢，是六十大壽，我當然記著這事，生日蛋糕早就定好了。
小孟不是那種不肖之子，他對母親的感情很深，這一點甚至可以用他的婚姻來證明。他常常向他的知己朋友透露他的第一次婚姻破裂的原因，他的前妻什麼都好，就是容不得他的母親，他的前妻是大學生，就是看不起他母親的無知和世俗，他的前妻文學素養很高，她的語言天賦就被用來貶低和醜化他母親了，有一次她對他說，你母親天天忙裏忙外的，怎麼還那麼胖？他說著還捂嘴吃吃地笑，她說，你母親的身子像一座樓房，你母親的乳房像兩個陽台，你說像不像？小孟說他當時二話沒說就給了她一個耳光，一個星期後他們就離婚了。小孟對他的朋友說，我可不像你們這麼沒出息，娶了媳婦忘了娘，我小孟的媳婦要是敢汙辱我母親，我就跟她離。朋友們都相信小孟的話，在這種事情上沒有吹牛的必要，況且他們都親眼見過小孟的母親，小孟的公司剛剛開張那會兒，那個老婦人天天中午提著飯盒去給兒子送午飯。
正逢下午人們下班時間，街上交通很擁擠，小孟不得不放慢摩托車的車速，偶爾地他伸手到後座上摸一摸那盒蛋糕，蛋糕安然無恙。母親從來不喜歡甜點，花這麼多錢買來的蛋糕不會得到她的賞識，她會怪他亂花錢，他不在乎，這是他的心意。那六十根蠟燭確實無法插到蛋糕上去，這一點店裏的小姐說得對，但是誰在乎這些呢？這是他的心意，插六根還是插六十根是另外一回事。小孟想象著母親在家裏翹首等待他的情景，他知道他的脾氣，這麼長時間不去看她，她一定生氣了，她會說，你來幹什麼？你心裏還有我這個媽嗎？母親怎麼數落他他也會陪笑臉的，他的心裏當然有母親，什麼東西也替代不了他對母親的感情。小孟想著這些，一隻手又忍不住伸出去摸了摸蛋糕盒，這次他摸到了一種粘粘的東西，他估計是裏麵的奶油漏到盒子外麵來了，放到嘴邊嚐一嚐，果然是甜的，果然是很新鮮很美味的奶油。他一直喜歡甜食，母親卻不碰甜食，他知道這盒蛋糕最後會被他自己消滅一半，母親會在一邊很滿足地看他吃，從小到大一直是這樣的，小孟兀自一笑，他想象著母親坐在他身邊，手裏拿著一塊浸過水的手中，隨時準備替他抹去臉上的奶油，小孟覺得奇怪，他想象的是好多年前的事情，那時候母親也還年輕，他搖搖頭，心裏對自己說，那時候的蛋糕哪兒有這麼多奶油？