“豁然開朗”原形容眼前一下出現了開闊明朗的境界。後比喻忽然領悟了某種道理。
此典出自晉代陶潛《陶淵明集·桃花源記》：“初極狹，才通人。複行數十步，豁然開朗。”
東晉時候，有一位有名的文學家姓陶名潛，字淵明，世號靖節先生。陶淵明雖然出身士族，但家世早已敗落了。他青年時代懷著為國家建功立業的壯誌，再加上為生活的貧困所迫，曾經幾次出仕。可是因為不肯與士族社會同流合汙，政治抱負得不到施展，於四十一歲棄官，一直過著躬耕隱居的生活。
因為那時候戰亂不止，人民十分渴望安定。陶淵明受到這種願望的感染，在五十七歲時，作了《桃花源》一詩並為此作記。
在《桃花源記》中，陶淵明假想一個武陵（今湖南常德）人發現了一個與世隔絕的桃花源。那個地方剛進去時很狹窄，僅僅可以通過一個人，又走了幾十步，豁然開闊。原來，這是一個山清水秀，雞犬相聞，竟然是人們安居樂業的世外桃源。