“失之東隅，收之桑榆”比喻這邊敗了，那邊卻得到了勝利。
此典出自《後漢書·馮異傳》：“赤眉破平，士吏勞苦，始雖垂翅回溪，終能奮翼澠池，可謂失之東隅，收之桑榆。”
公元25年，劉秀當了皇帝（東漢光武帝）之後，馬上開始圍剿農民起義軍。公元26年，劉秀認為大將鄧禹對赤眉農民起義軍打擊不力，就派大將馮異去代替他。馮異與赤眉軍在華陰相遇，雙方對峙了六十多天，激戰數十回合，馮異俘獲了赤眉軍將領劉始、王宣等五千多人。公元27年春天，劉秀派使者拜馮異為征西大將軍。正好，大將鄧禹率車騎將軍鄧弘等引軍帶著兵馬歸來，與馮異相遇，鄧禹、鄧弘要同馮異一起攻打赤眉軍。馮異說：“皇上命令諸將駐紮在澠池，截斷赤眉軍東去的要道，而命令我西進攻打赤眉軍。這是萬全之策，必須按說的去辦，我們不能亂來。”鄧禹、鄧弘不聽馮異的勸告，與赤眉軍交戰。最終上了赤眉軍的當，東漢軍死傷三千餘人，鄧禹逃回宜陽。
兵敗後，馮異棄馬徒步走上回溪阪，帶著數名部下回到營地。他命令部隊繼續加強防禦工事，收攏潰散的兵勇，招集各個營地的士兵數萬人，與赤眉軍終定時間再戰。他挑選精壯的士兵，讓他們穿上赤眉軍的服裝，埋伏在路旁。天明時赤眉軍萬名士兵攻打馮異的先頭部隊，而馮異隻派小股部隊去救援。赤眉軍以為馮異軍力單薄，就命令全體士兵一齊攻打馮異軍，馮異立刻帶領士兵大戰。下午兩點左右，赤眉軍士氣衰落下來，馮異埋伏下的士兵突然殺出，他們穿的衣服同赤眉軍一模一樣，達到了以假亂真的程度，赤眉軍無法識別誰是馮異軍，誰是自己人，於是驚慌失措，潰不成軍。馮異軍奮勇追擊，在崤底大破赤眉軍，俘獲赤眉軍八萬人。其餘十萬人向東潰逃，到達宜陽時，早有劉秀親率大軍截住去路，赤眉軍劉盆子、樊崇以下十餘萬人都投降了。朝廷發下一封用印章封記的文書，慰勞馮異，文書說：“在消滅和平定赤眉軍的戰爭中，你和士兵、將吏都辛苦了！戰鬥開始時，你們雖然像鬥敗了的鳥兒那樣，垂著翅膀跑到回溪阪，可是最後終於在澠池奮翅高飛，贏得了戰爭的勝利。這就好像：當太陽從東方升起時，雖錯過了陽光；可是當日落西山時，卻在桑榆間得到了落日的餘輝。”