美麗的金牛山層巒疊嶂，雲霧繚繞，林密樹茂。
山林中鳥翔獸戲，花鮮草奇，蟲鳴蝶舞。
峭壁間一條瀑布自天垂落，如銀似玉，好比絹練飄動，銀河墜地。瀑布下一泓潭水，圓如滿月，綠似碧玉，深不見底；潭中晝可觀水中峭壁倒立，雲影飄動，水鳥覓食，遊魚嬉戲；夜可數潭內明星點點，閃閃爍爍，月華燦燦，如銀片兒漂浮；潭水沿著山穀流淌，曲曲折折，潺潺蕩蕩，蜿蜿蜒蜒，從山前流出，繞山向西、向北、向東，宛如一條玉帶，幾乎將方圓百多裏的金牛山纏繞一周，然後戀戀不舍地向東而去。
陡峭的山峰上，一塊巨大的岩石，好像一頭巨牛，低頭撐胸，四肢鼎力，特別是那兩隻牛眼和牛角，像是注視和捍衛著山林的安全。大自然的鬼斧神工，將石牛塑造得惟妙惟肖，實在讓人驚歎。更令人驚奇地是，每當旭日東升夕陽西下時，石牛在太陽光的照耀下，反射出來的光芒，閃閃發亮，猶如金子一般。
因此，人們把這座山就叫了金牛山，把那泓潭水叫作碧月潭，把那條河叫作了玉帶河。
金牛山前有一個金家莊。莊上二百多戶人家，大都靠種莊稼為生，隻有少數幾戶人家也到山上打點山雞、野兔，到玉帶河裏撈點魚蝦蟹鱉之類，來貼補貼補生活。
金家莊的金員外，名叫金儒，是村裏的首戶。金員外五十多歲，飽讀詩書，為人耿直。早年曾在外做過一任知縣，因與上司不和，看不慣官場上那套爾虞我詐、勾心鬥角、魚肉百姓的勾當，遂不願為五鬥米折腰，辭官歸田，在家頤養天年。閑暇之時，與友人品品茶茗，賞賞詩賦，或到金牛山上觀觀花草樹木，聽聽鳥鳴猿啼，偶而興濃之時，也與友人到碧月潭邊遊覽遊覽，生活得可謂瀟灑愉快。
金員外有一男二女。兒子是老大，叫若彪。大女兒叫若賢，二女兒叫若惠。金若彪已成家立業。兒媳金王氏十分賢惠，生有一子，年方三歲，小名愛文。小愛文長得活潑可愛，聰明伶俐，深得全家人的歡心，更是金員外的心肝寶貝。
大女兒金若賢已出門成家。嫁與康家莊康員外之子康財為妻。康財在縣衙做一名師爺，也算是官場上人，在周圍十裏八鄉很是有些名氣。
小女兒金若惠年方二八，人長得極其標致，用閉月羞花、沉魚落雁來形容，雖然有些俗套，卻是有過之而無不及。據人杜撰，有一次，若惠隨母親去寺廟進香，在佛像前磕頭時露了一麵。當時她周圍有十個年輕小夥子，回去後九個得了相思病，唯有一個沒有得，還是個又瞎又聾的殘疾。從此，金員外的小女兒貌美在遠近出了名。人們說，誰能見金員外的小女兒一麵，死了也是風流鬼，誰能跟金員外的小女兒說上一句話，活在世上就不算白來。
金員外對小女兒視如掌上明珠，從小就給她請了一位很姓石的老先生作老師，教她識字讀書。由於老師學識淵博，教育有方，再加上小若惠聰明好學，時間不久，她學得琴棋書畫無一不通，詩詞歌賦無一不曉，而且，她的女紅也能樣樣拿得起，放得下。
在她十歲那年。一天，石老先生鄭重的對若惠道：“你聰明好學，將來前程不可限量。今後，在詩書以外，我再教你一些武藝，你長大以後，也許會用得著。但我有一個條件，你學武藝之事不要被任何人知道，包括你的父母和你的兄、姐。另外，你學成以後，除到了萬不得已的時候，也不能用它。你能做得到嗎？”
小若惠聽了，瞪著兩隻杏核眼，黑眼珠轉了幾轉，不解地問：“老師，我學這些有用嗎？為什麼不能讓爹娘知道呢？”
“當然有用。為什麼不讓你爹娘知道，這你就不用問了。你說，我說的條件你能做得到嗎？”
小若惠想了想，鄭重地點了點頭。
原來，這位老師並非尋常的私塾先生，而是一位隱姓埋名的武術大師。他姓石名武英，字雄飛。石武英出生武術世家，父親是一位將軍，戰場上多次為朝廷立功，很得統帥賞識。母親出生在書香門第，文才出眾。石武英幼年就得到父親的真傳和母親的教誨，小小年紀，已就文武兼修。後又遍訪名師學藝，在他二十多歲時，江湖上就已是成了名的劍俠，文武造詣均屬上乘。可他生性豪放，不願出仕為官。
後來，閹黨魏忠賢在朝中逐漸得勢。他父親所在的軍隊，被派去了一位新元帥，不知為何，原來的元帥被革職回家了。
他父親想不通，背後發了幾句牢騷，為老元帥鳴不平。可是，那些話不知為何竟被新來的元帥知道了，從此，新元帥處處給他為難。沒辦法他父親隻得辭官回家，歸田做了一位農夫。然而，那位新元帥並沒有放過他父親，不久，父母均被朝廷派去的鷹犬，東廠的瘋魔、癲狂所殺。
他得知父母遇害後，回家安葬了雙親，又費盡千辛萬苦，終於找到了殺害他父母的仇人。他力戰瘋魔、癲狂二怪，斬去了瘋魔的左臂，折斷了癲狂的右臂，後因精疲力竭，被這兩個魔頭逃匿。再後來，他山南海北地尋找二怪多年，也沒有見過二怪蹤影。
經過這件事以後，他擔心朝廷的追殺，也不願再過那種互相仇殺、冤怨相報的生活，就隱姓埋名，來到金員外家，當起了教書先生。人們都稱他石老先生，對他的真實身份並不清楚。
他看到金若惠不僅聰明好學，又格外美貌，擔心金若惠長大後遭人暗算，就悄悄地又教了她一身好武藝，以備危急時防身使用。
金若惠長到十六歲時，先生辭館走了。
臨走前，他對金員外說：“若惠小姐學業已成，她聰明過人，我也沒有什麼可教她了。我走後，員外如能聘到更高明的先生，可讓她繼續深造，如找不到更好的老師，她學得也差不多了，可讓她在家安心做一些女紅。過去若惠雖然很少出門，可她早已名聲在外。常言說樹大招風，她又十分的善良，對外麵的事知之較少，外出應格外謹慎。望員外多加注意。”
金員外滿口答應：“這是自然。小女承蒙先生教誨，實是幸事。今後我已不準備再讓她讀更多的書。女子無才便是德。她又不能科考中狀元，書讀得夠用即可，多了也是無益。我會記住先生指教的。”
石武英走後，金若惠在家做一做女紅，看一看詩書，彈一彈琴，做一做畫，倒也輕鬆自如了一段時間。可是，時間一久，人老待在那幾棟房子裏，老遊玩在那幾處花草間，就覺得有點單調乏味了。
一天，丫鬟小菊從外麵回來，訴說起金牛山上百花盛開的情景。金若惠直聽得目瞪口呆。她常年幾乎不出門，即使出門一次，也是乘坐著轎子，看不到外麵的世界，竟不知道在自己村的附近，還有這麼好的去處。
她想：“自己讀了那麼多書，卻沒有見過外麵的世界，就連自己村外的金牛山都沒有去過，讀那麼多書有什麼用呢？”她決心出去走一走，看一看外麵的世界。
她找到母親金夫人，道：“媽媽，聽說金牛山上百花盛開，很是好看。女兒想去遊玩遊玩，媽媽允許否？”
金夫人道：“金牛山有什麼好看的，一個女孩兒家，不能在外麵拋頭露麵，讓人家看到了會笑話的。”
“那有什麼可笑話呢，女兒長這麼大，幾乎沒有出過家門，對外麵的事情一點也不知曉，孩兒讀那麼多書有什麼用啊？女兒想到外麵走一走，看一看，既可看看外麵的世界，也能學到一些書上沒有的東西。何況是到金牛山上轉一轉，賞賞花草，也就隻是到家門口走一走啊！如果女兒連大門也不能外出一步，女兒實在想不通。要是覺得以女兒裝外出不方便，女兒可以換成男裝外出，這樣，媽媽總可以放心了吧？”
“不行。不管你說什麼，媽也不能讓你到外麵去！”
金若惠撅著嘴回房去了。丫鬟小菊道：“小姐，老夫人不常到外邊去，對外邊的情況不清楚，你去了她老人家不會放心的。我看，你和員外說一說，也可能員外會讓你去。員外經常到金牛山上去，他清楚山上的情況，會為你安排好的。”
金若惠找到員外，向父親訴說了自己的想法。金員外沉吟多時，心想，女兒到村外山上去遊玩遊玩，離家這麼近，隻要安排好不會有什麼事。何況總不讓女兒出家門一步，對女兒實在是太殘酷了。就道：“你想到金牛山上去遊玩，爹爹不阻攔你，但你要答應爹兩個條件。不然，你還是在家玩好了。”