智力與感情能獲得理想的調和，就能產生最好的演員。
——卓別林
（一）
20世紀20年代初是無聲電影的成長期，這時期的電影主要以外在的明顯而誇張的動作來表現情緒，而缺乏細致的心理刻畫。演員角色表演也大都千篇一律，不是絕對的好人，就是糟糕的壞蛋。就連卓別林也聽到一些影評家這樣闡述：
“無聲電影沒法表現心理狀態；要表現心理狀態，它最多隻能是通過一些明顯的動作，如男主角把女的按在樹幹上，狂熱地對著她的嗓子眼兒撲哧撲哧地噴氣；或是揮動椅子，打砸笨重的東西。”
而自從成立聯美公司以來，卓別林也麵臨著來自四麵八方合並的壓力，這些壓力也使公司中有人想讓華爾街的投資銀行參與公司的股份。盡管這一勢頭被卓別林壓製住了，但他迫切地需要創造出一部不同以往的電影來占領市場，也立穩新公司的腳跟。
無疑，《尋子遇仙記》的成功給了卓別林信心，他相信自己還能有更大的突破。他要拍攝一部正劇，一部沒有自己參演的充分刻畫心理的正劇，而材料也在他苦思冥想的時候來到了他的身邊。
1922年夏天，卓別林在一次聚會上結識了當時名噪一時的舞蹈演員蓓吉。她是一個鞋匠的女兒，曾經參加過歌舞團，憑借自己的長相而五嫁百萬富翁，有個愛戀她的青年居然為她而自殺。
在見到卓別林時，雖然蓓吉的手上戴著的20克拉的鑽石還在閃閃發光，但她卻對卓別林說自己想過平凡人的生活，嫁一個老實男人，生幾個孩子。她還談了自己和一位出版商的風流韻事。這些都觸動了卓別林的創作靈感。於是，《巴黎一婦人》的腹稿在他的腦海中打好了。
影片表麵上是一段風流韻事，其實是一部諷刺和描寫心理的影片，正如導演在片頭字幕上所提到的那樣：
“人類不是由英雄和叛徒組成的，而是由普通的男人和女人組成的。”
可以說，這樣善惡交錯的人生才是生活的常態。因此在影片中，卓別林沒有描寫絕對的好人和壞人，隻有一些受命運擺布的普通人。
《巴黎一婦人》的劇情大致為：
年輕的法國農村姑娘瑪麗（艾德娜飾）與約翰·米勒（卡爾·密勒飾）私訂終身，他們決定私奔。但就在私奔的當晚，約翰的父親暴病身亡，約翰沒有及時趕往車站。瑪麗打電話給約翰，約翰也沒說清楚，瑪麗以為他變了心，便隻身前往巴黎，並淪落為富翁皮埃爾（阿道夫·孟飾）的情人。在處理完父親的喪事後，約翰便同母親移居巴黎，艱難度日。一次，他與瑪麗偶然重逢，重燃愛火，然而終究無法回到從前。約翰最終為愛而死，瑪麗同約翰的母親相依為命地生活在一起。
《巴黎一婦人》的主要情節設置雖然簡單，但在無聲電影時代，在缺乏活潑的聲音和豐富的語調的情況下，人物內心的刻畫卻並不容易。卓別林冥思苦想，極其巧妙地利用演員們表演的細節，精心地設計了對比和細膩的拍攝手法，以此來達到表現人物的內心世界。
就像影片開頭一幕，表現一對父女的衝突：
黃昏，陰暗的小巷中，一座古老的房子，閣樓的窗戶上映出女人的柔美身影。鏡頭一轉，一隻打開的衣箱赫然放在床上，表明女兒要外出。瑪麗正在點燃煤氣燈，突然，一個黑影出現了。他臉色陰沉地朝樓上的房間看了一眼，然後開始上樓。樓上的瑪麗嚇得呆若木雞，顯然她是聽到了父親的腳步聲。父親迅速地從外麵鎖上門就下樓了。瑪麗衝向房門，根本打不開門……
這一連串動作已經讓觀眾完全明白了父女之間的衝突。
（二）
《巴黎一婦人》在人物心理刻畫上也充滿了層次感，突破了電影簡單地表達高興或者生氣的心理模式，比如當瑪麗的女友拿著社交新聞的刊物告訴她皮埃爾的風流消息時，她隻是冷冷地接過刊物，隻瞟了一眼便若無其事地扔在了一邊，仿佛並不在意；接著，她點燃了一支煙來掩飾所受到的刺激。最後，她笑嘻嘻地把女友送到門口道別，然後迅速跑回來找出那本刊物，情緒衝動地仔細看著那條消息……