皇帝出家了！這個消息震動了整個朝廷。一個大國沒有了皇帝，國內的大事要由誰處理呢？大臣們亂作一團，趕緊去寺廟把皇帝請了回來。誰知沒過多久，皇帝又跑到寺廟去了……
這個一心要出家的皇帝就是梁武帝蕭衍，他原來是負責鎮守襄陽的南朝齊雍州刺史。當時齊朝內部發生了混亂，他趁機起兵奪權，建立了梁朝。他有著一顆寬厚仁慈的心，對自己身邊的人都很寬容。他知道宋、齊兩朝的內亂都是由於皇族內部互相猜忌引起的，所以在他執政的時候，盡量避免皇族成員間的摩擦，即使有人犯了罪，他也會寬恕。
他信奉佛教，而且還非常虔誠。在建康，他興建了一座規模相當宏大的同泰寺。每天，他都要上那裏去燒香膜拜。他相信這樣做可以為百姓消災，給自己積德。他對於佛教在中國的普及和發展也有著很大的貢獻。不僅他本人信奉佛教，他的兒子蕭統、蕭綱、蕭繹，還有很多官員，在他的影響下都成為佛教的信徒。此時南朝佛教進入全盛時期。
有一天，南海的刺史蕭昂給梁武帝發來報告，說是印度佛教高僧達摩來了。梁武帝趕緊派人把達摩接到了都城建康，熱情而又謹慎地招待，不敢有絲毫怠慢。待把一切都安排妥當，梁武帝就和達摩攀談起來。梁武帝問：“您能幫我看看我現在有多少公德嗎？我一直都在興修寺廟、修築佛塔。除此之外，寫經、度僧、造像等佛門的基本建設，我都在一一進行著呢！”達摩聽了他的交代，說：“你現在還沒有公德。”“為什麼？”梁武帝有些納悶了。達摩回答：“雖然你做了這麼多事，但這些都僅僅是一些表麵上的工作，所以積累不了實際的公德。”梁武帝聽不大懂達摩的話，自己琢磨了一會兒，還是有些不明白。於是又發問：“那麼請問佛學的真諦到底是什麼？”達摩回答說：“你隻要記得‘佛在心裏，心即是佛’就行了！”這話又讓梁武帝摸不著頭腦了。達摩沒能給他一個比較明確的答複，讓他多少都有點失望。達摩看梁武帝也不再提問，就起身走了。
送走了達摩，梁武帝來到他的師父誌公禪師麵前，把他和達摩的對話都說給他聽了。誌公聽說達摩走了，趕緊追問：“達摩大師現在哪裏？你怎麼能讓他走呢？”梁武帝有些疑惑地問：“怎麼了？”誌公急得直跺腳，說：“達摩大師說的句句都能點到佛教的真諦，皇上您怎能這樣怠慢他呢？”聽了這話，梁武帝後悔莫及，趕緊派人去追達摩。可是達摩已經到了北魏了，他還是晚了一步。
晚年的梁武帝一心想要到同泰寺去當和尚。於是有一天，他就舍棄了皇位，跑到寺裏去了。這可急壞了朝中的大臣們，他們趕緊把梁武帝接了回來。梁武帝回來後想，一個普通的佛家弟子還俗後還要給寺院一筆錢呢，何況自己是堂堂的皇帝，於是自己又跑回去了。大臣們來接他，他就要大臣們拿錢來給他贖身。大臣們拿了錢來，他才肯跟著他們回宮去。可沒過多久，他又兩次跑到寺廟裏出家，大臣們隻能一次一次地用大量的金錢把他贖出來。經過他這麼一折騰，國庫都被掏空了。他的心卻還在出家上，無心國事，朝廷亂成一團了。
（田戰省）