公元605年，中國曆史上一項極為宏大的工程在隋煬帝的命令下開始了。隋朝大運河是世界上三大人工運河之一的京杭大運河的前身，耗費了無數的勞力，曆時五年，貫通了隋朝疆土的南北。
首先開鑿的是通濟渠。通濟渠西起洛陽的西苑，東至淮河邊上的山陽（今江蘇淮安）。然後隋煬帝又派人疏通了春秋時期吳王夫差開通的邗溝，這樣便通向了長江。三年後，他又命人將大運河向北延伸，到達了涿郡（今北京）。第二年，大運河又向南延伸，開江南河，到達了餘杭（今浙江杭州）。
隋煬帝又命人在運河的兩岸修築了大道，在道路的兩邊栽種楊樹和柳樹。從洛陽到江都兩千多裏路上，楊柳成行，樹木成蔭，他還在江都修建了江都宮。
大運河的工程剛剛完工，隋煬帝就帶著二十萬人的隊伍到江都去巡遊。他乘坐的龍舟上下一共有四層，內設宮殿和上百間宮室，整艘船全部用金玉雕刻成花紋。除了隋煬帝的龍舟之外，還有嬪妃美人、諸王公主、各國使者、宮廷衛士的上千艘船隻，緊跟隨在龍舟的後麵，船隊浩浩蕩蕩，前後有二百多裏。運河的兩岸又有二十萬的騎兵護送。據說，當時隋煬帝的龍舟都已經行進了五十天了，隨從的船隻才剛剛離開東都洛陽。
這麼大的船隻和船隊，是如何行進的呢？原來這些船都是靠老百姓在岸上拉著纖繩前行的，被征發拉纖的民工有八萬多人。
有一天，隋煬帝在龍舟裏遊興正濃，他走到甲板上，忽然看見運河兩岸人來人往，非常熱鬧。隋煬帝很是詫異，不知道這些人在幹什麼，他詢問了左右的人，這才知道這些人都是奉命來向皇帝進貢食物的。原來隋煬帝曾經命令沿岸的百姓要給他們準備吃喝，並把這叫做“獻食”。進獻的都是山珍海味、佳肴美饈。宮中的人吃不了的飯菜，就在岸邊挖個坑埋掉。可憐那些被迫獻食的平民百姓，都被逼得傾家蕩產。
公元616年，隋煬帝又開始了他的第三次巡遊。這時北方和中原的大部分地區起義不斷，朝中那些愛國盡忠的大臣都上表勸諫，希望隋煬帝不要再南行。但是隋煬帝聽不進去，還把那些進諫的大臣都殺了。
到了江都以後，隋煬帝命令當地官員挑選美女數百人，送入宮中，他每日就和這些美人飲酒作樂。
公元618年，右屯衛將軍宇文化及發動兵變。隋煬帝被人用白綾勒死，隨著隋煬帝的死，隋朝就滅亡了。蕭皇後並沒有死，在兵荒馬亂中，她流落到北方突厥羅可汗處，直到唐朝貞觀四年，才被唐太宗李世民迎接回來。
隋煬帝好大喜功，不顧及百姓的疾苦，這也必然導致了人民的反抗和隋朝的滅亡。
（田戰省）