進入19世紀以後，以英國為代表的西方資本主義國家由於本國的生產力過剩，就急於在海外打開市場，將過剩的產品傾銷到外國去，而中國這個巨大的市場正好符合西方資本家的要求。就這樣，一場傾銷大戰拉開帷幕，而用來傾銷的商品，竟然是“惡之花”——鴉片！
那時的清朝實行的是閉關鎖國的政策，隻允許在廣州一地同外國通商，中國的經濟還處於自給自足的小農經濟，因此西方資本主義國家傾銷的工業品是沒有什麼銷路的。
西方商人絞盡腦汁，轉向了罪惡的鴉片貿易。鴉片是一種對人的身心健康非常有害的毒品，很容易使人吸食上癮，而且鴉片交易的利潤極高。西方商人開始向中國全力傾銷鴉片，僅在道光帝執政的前十五年，就造成了六千萬兩以上白銀的流失，全國有二百多萬人染上了煙癮。
麵對這禍害大於洪水猛獸的災難、麵對白銀外流所造成的經濟困境與吸毒所造成的國民體質衰弱與道德淪喪，禁煙的呼聲一浪高過一浪。其中呼聲最高的就是湖廣總督林則徐。
林則徐在公元1839年上書道光帝，表達了自己的擔憂：如果不嚴禁鴉片，那麼幾十年後，中國將沒有什麼能夠與敵人應對的軍隊，也沒有可以維持軍隊的餉銀。林則徐的這道奏折使道光帝觸目驚心，感受到了禁煙的重要性。於是就任命林則徐為欽差大臣，全權負責，前往廣州查禁鴉片。
林則徐一到廣東就對鴉片販子的走私活動進行調查，並派人對英國鴉片商的大本營——駐廣州的英國商館進行控製；並通過洋商伍崇曜到英國商館，命令把停泊在伶仃洋麵上二十二艘船隻上的鴉片在三日之內交出。英國大煙販子顛地是外國鴉片商人的頭目，他隻是呈報了一千箱鴉片，企圖蒙混過關。林則徐早就調查過海上商船的情況，知道他撒謊，就下令傳訊他，並且提出警告。可是顛地回船後，仍舊拖延時間，還對稽查人員進行武力挑釁，於是林則徐決定逮捕他。
英國商人義律將顛地藏匿在商館裏，拒絕交出來。林則徐針鋒相對，封鎖了黃埔一帶的江麵，又派兵包圍了商館。義律沒有辦法，最後隻得交出了商船上所有的兩萬多箱鴉片。
林則徐在虎門碼頭海灘的高地上，讓人挖掘兩個方形大池，在裏麵放入鹽，再引進海水，把繳獲的走私鴉片在投進去的同時放入石灰，讓鴉片同加了石灰、鹽的海水起化學變化，即使大煙鬼想乘機聞煙味、過煙癮也不可能。
為了杜絕鴉片走私，林則徐要求所有外國商人不許在商品中夾帶鴉片，一旦違禁，船隻、貨物被沒收，該船商人即被正法。
林則徐在查禁鴉片的同時，還加強了海岸的軍事防備。他加固並且增築炮台，在珠江口的海麵上設置木排鐵鏈，還招募水兵，組織團練，發動民眾保衛海疆。虎門銷煙後，義律雖然曾率英國兵船多次發起武力挑釁，都被中國軍隊擊退。
中國人民在林則徐的帶領下，向世界展示了抗擊外來侵略的決心和力量！
（田戰省）