經柒天武一番解釋，張世煌總算明白了，隨後又問道：“人有失足，馬有失蹄，萬一一刀下去人頭還沒滾下，可以再補一刀嗎？”
柒天武避開張世煌的目光，眼睛望著別處：“我曾經親身經曆過兩件事。一件是我出道不久之時，一位慣匪欺我年輕沒有經驗。斬首前大聲喧嚷，說他的辮子礙事，要求我先把辮子割下來。我以為他是要死的人了，當場答應了他。誰想斷辮後他就站起來道：‘我已經挨了一刀，你不能再砍我了！’此事報請上級，湖南巡撫準予不殺。第二件事發生在道光十年，有人告發南鄉人李青山勾結強盜危害鄉裏。斬首之日，其妻昌三娘強烈要求陪死，死後一起做陰間夫妻。丁兵、公差和我都為她對丈夫的感情所動，允許她在法場送李青山上路。開斬時，我一刀削過去，冷不防昌三娘將一頭數尺長的披發甩過來護住了丈夫的脖子，結果刀口滑了，李青山皮毛無損。我本能地就要補上一刀，那昌三娘胸脯一挺擋在我的麵前道：‘我丈夫隻犯了一刀之罪，你去問問，有哪家王法犯一刀之罪要殺兩刀？’說完，她就扯著丈夫走了。”
“不是說隻要過了‘接人橋’哪怕沒犯王法都難逃一死麼，他兩人莫非是個例外？”
“不會有例外，那個慣匪和李青山都沒活多久，就被官府以新罪名緝拿歸案。朝廷命官中沒有傻子，對付此類雕蟲小技有的是辦法。”
柒天武說的法場故事深深地觸動了張世煌。沉默良久，他突然問道：“師父，你這一輩子總共斬了多少人？”
柒天武半認真半開玩笑地道：“不好說啊，好比老窯姐兒，她能記清楚一輩子上過多少男人嗎？我也一樣記不得了。但自從幹上這一行，師父身上還是留下了印記——”柒天武挽起右手袖管，露出手肘道：“我到底殺過多少人，你看看這裏就知道了。”
張世煌看到了師父手肘上布滿了一層堅硬的厚繭，他倒抽一口涼氣，如果沒有削下成百上千顆人頭，刀背不可能在他的手肘上磨出如此深厚的老繭！
柒天武突然高聲道：“小子，該說的我都說了，你的雙手還沒有沾上人血，現在反悔還來得及！”
張世煌歎了口氣道：“謝謝師父一片好心，張世煌大老遠來到了河邊，為的就是想知道這趟水的深淺，如果連腳都沒沾濕就回去，別說對不起師父你，連自己都對不住自己。”
柒天武在張世煌的胸脯上擊了一掌，臉上露出笑容道：“我就要你這句話！從現在開始，我每次都帶你出場，你在一旁用心，不懂的地方多問，空閑時間我教你規矩和章法。你是屠戶出身，有基礎。”
自此，衙門裏隔三差五殺人，張世煌每次都跟在柒天武的旁邊看，看的次數多了，竟也看出了一些門道，自己也躍躍欲試起來。
道光二十三年農曆八月下旬，州營丁兵費盡周折，終於將殺害知州徐光弼的首犯曾如炷、曾以得從新化捉拿歸案。此時，接替徐光弼的知州已經調任，都梁百姓還來不及記住他的姓名又調來了新的知州。這位新知州為了顯示自己的威嚴，在曾如炷、曾以得歸案之後，進行了大肆宣傳，並將兩者遊街示眾數日才斬首。
九月初三，李洪有通知柒天武師徒做準備，說這次處斬的犯人非比尋常，除了新任知州親自監斬外，圍觀者一定也很多，萬萬不可出了差錯。
像往日一樣，出發時辰一到，公差、丁兵、號隊押著死犯遊街示眾，張世煌則掮著磨得鋒利無比的馬刀跟了一段路就抄近先去了“一家坪”。
巳牌時分，死犯被押至“一家坪”站在“接人橋”橋東聽新知州宣判。此時“一家坪”周圍圍滿了看熱鬧的百姓。州營丁兵、公差如臨大敵般維持秩律。柒天武、張世煌站在“接人橋”橋西等著接人。
開斬時辰到了，新知州大喊一聲“立斬——”，二犯人被推上橋，柒天武師徒接手後，用力拽至處斬位置擺弄停當。張世煌見柒天武遲遲沒有動靜，忍不住問道：“師傅您還等什麼？”
柒天武道：“你跟著我學藝也有一些時日了，光是紙上談兵不實踐永遠也學不會，今天這兩位就交給你了！”
張世煌一聽緊張起來，因為他壓根兒沒有想過要在今天上場，但師父說的也有道理，事到臨頭他隻有硬著頭皮幹了。他定了定神，正要動手，卻發現周圍人山人海，便立即緊張起來，手也不聽使喚了。柒天武見狀打氣道：“別怕，不要當他們是人，當是平時殺的兩頭豬！”
張世煌提了提神，照師父說的當是殺豬，這樣，果然就有了底氣。他選定了曾如炷，用眼睛瞄著他的脖子。
曾如炷六十開外，他大約覺得已經活夠了壽數，神態顯得比較平靜。他的脖子短而粗，屬於最不好下手的那類。張世煌認為削第一顆人頭至關重要，要幹得幹淨利落才好，他發現旁邊的曾以得脖子長而細，很容易削下來，於是棄了曾如炷。曾以得見劊子手要拿他先開刀，突然狂笑不止。張世煌喝道：“大膽逆賊，你死到臨頭還笑什麼！”
曾以得道：“老子笑我死得值，一介草民竟然殺了朝廷知州，難道還不值麼！如果普天下的百姓都學我，當官的誰還敢作威作福！劊子手，你好可憐啦，自己也是窮苦出身，卻要替狗官當幫凶！”
張世煌沒想到與死犯答腔已犯了大忌，剛才的底氣一下子就泄了個幹淨，更不幸的是，死犯的氣焰還蓋過了他，一怯場，兩腿就開始打顫，哪裏還有膽量殺人？
柒天武發現事態不對，大喝一聲：“罪該萬死的逆賊，你死到臨頭還敢興風作浪，爺爺警告你快快閉上鳥嘴，這位師傅今天是第一次上場，分了他的神，削錯了位置，叫你痛他十個八個時辰求生不得、求死不能！”柒天武這一聲喝叫果然把曾以得給鎮住了。張世煌不再打顫，但還是不敢輕意下刀。柒天武從腰上摘下一個葫蘆遞上，“別慌，我這裏有‘壯膽湯’，喝下去就長十分膽子！”