話說自明洪武年開端，都梁誕生了一個地方雖小、名氣卻大的場地——“接人橋”。
“接人橋”在都梁三裏之外“一家坪”法場的西端，由四塊青石組成，為拱形，跨度不足三尺，成年男子不費吹灰之力可一躍而過。此橋經數百年風侵雨蝕已顯古老，但橋上的一副對聯卻很清晰，道是——
雨過月明，頃刻迎來新境界；
天昏雲暗，須臾不見舊山河。
對聯字跡清楚，與古石的風化全然不相稱，應是明末清初所鐫。此橋自建成之際，按當時的地方法典，城內的衙役公差將死犯送到橋東，隨後橋西就有劊子手接應——說得更明白一點，這橋是供死犯過路的。久而久之，“接人橋”就成了陰陽界或“生死橋”，州人都忌諱從橋上走過。相傳，大約在乾隆年間，有兩名不知底細的牧童無意間過了“接人橋”，沒多久他們就淹死在赧水河裏。這傳說連同許許多多的法場故事一樣一代代傳流下來，成為了都梁婦孺皆知的常識，誰也不敢去冒犯。
道光二十三年農曆七月初四，都梁州處斬兩名殺害知州徐光弼的漏網“凶犯”，由柒天武剛收的徒弟張世煌執刑。這張世煌是第一次上法場，想到兩名死犯實屬冤枉就不忍下手，當公差李洪有叫他名字時竟嚇得雙腿打顫。
恰在此時，老劊子手柒天武從孤屋裏竄將出來，站在了“接人橋”的西頭，並大聲喊道：“張世煌你怕什麼，今天有我在場還輪不到你！”
柒天武這一喊，把張世煌遊離的三魂七魄又召喚回來了。張世煌定了定神，才知道師父已經在法場守候多時。公差把死犯推上“接人橋”，柒天武口裏咬著馬刀，把死犯拖將過去。這時，李洪有提醒道：“張世煌你愣著幹啥，快幫師父擺弄犯人！”
張世煌本能地就要從“接人橋”上跨，卻被後背的丁兵拽回：“你想幹什麼？這橋是陰陽界，是‘奈何橋’，跨過去你就得死！”
張世煌吃了一驚，從頭皮麻到了腳底，李洪有又道：“張世煌你要看仔細，這是師父給你上第一堂課！”
張世煌繞道來到斬首處，卻幫不上忙，因為柒天武已經擺弄好了死犯。開斬時辰已到，柒天武把馬刀插在草地上，朝手心啐了一口唾沫，然後提起刀子聲如洪鍾般道：“二位好生聽著，老老實實跪端正爺爺就快點幫你們解脫痛苦，到了另一個世界也要做老實鬼，來生才能做個好人！”
張世煌眼睛一眨不眨地看著現場，兩名死犯早已魂飛魄散，軟綿綿的全無人樣。柒天武不再多說話，眼睛在右手邊那名死犯的脖子處瞄來瞄去，然後右手反握馬刀，刀背緊靠手肘，用力向左劃一道弧線，第一顆人頭就幹淨利落滾將下來……
剩下的那個死犯見狀，清醒過來，淚流滿麵求饒道：“師傅放過我吧，我冤啊！”
經驗豐富的柒天武見死犯還了陽，就大吼一聲道：“豈有此理，王法大於天，死到臨頭還敢叫屈，快上路吧，明年的今天就是你的忌日！”一道白光閃過，人頭落地時卻還有知覺，眼睛圓睜，齜牙咧嘴地在地上亂咬……
張世煌看呆了，不覺對師父陡增幾分敬佩。殺了人，柒天武沒事一般提著還在滴血的馬刀大步走向孤屋。張世煌緊緊跟上。
這幢劊子手暫歇的孤房張世煌見過多次，但進來還是頭一次。屋子已經很破舊，門口兩隻簷柱上掛了一副竹製對聯，斑斑駁駁已十分破舊，道是——
睡至二三更時，凡功名都成幻境；
想到一百年後，無少長俱是古人。
柒天武走進屋裏尋出抹布拭去刀上的血跡，然後推開窗戶就著光線在刀刃上瞄了幾眼，隨後把刀交給張世煌道：“刀子是幹我們這一行的吃飯工具，先學磨刀吧！”
張世煌接過刀瞄了幾眼，發現果有幾處刃口卷了，於是就在磨石上磨刀。柒天武接過磨好的刀，又認真瞄了幾眼，然後滿意地道：“不錯，不愧是屠戶出身，這第一關你過了！我現在就問你——今天你學到什麼了？”
張世煌想了想道：“師父想教的，我都學會了。”
柒天武滿意地拍了拍張世煌的肩：“有什麼不明白的嗎？”
“有一點不是很明白——師父在斬第二個死犯時何故大聲叫喊？”
“看樣子你還真是用了心。人是一口氣，佛是一縷香，那個死犯突然還陽，求生的欲望很強烈。做劊子手，先要在氣勢上壓住死犯，然後方可斬之！幹這一行，萬萬不可輸在氣勢上，切記切記！再想想，還有不明白之處嗎？”
“我剛才看到師父斬首的姿式是反手握刀，利用手肘的力量把人頭削下來，動作很是文雅，萬一力度不夠怎麼辦？為什麼不用砍的辦法呢，那樣豈不是更省力氣嗎？”
柒天武讚道：“問得好，看來你是塊幹劊子手的好材料！殺頭也像其他行業一樣，需要苦練基本功，當你練成了足夠的功力，這還不夠，需要研究人脖子的結構。人的脖子有一條頸骨，其硬度足以阻擋刀鋒，好在頸骨上有幾處空隙較大的關節，隻要找準了，就可輕鬆將頭削下。人的脖子是不一樣的，因此頸骨也有千差萬別，這就需要不斷地鑽研。一旦鑽研進去，就會發現有規律可循的——人的頸骨可以分成若幹類型，每一類型都有共同的骨節結構，找準了規律殺起人來就輕鬆了。如果某一天你遇見一個人老是喜歡看人家的脖子——不用多想，這個人就是劊子手，這是他多年養成的職業習慣。幹我們這一行也有職業道德——就是要盡量減少死犯的痛苦。一刀下去一刹那間送他去到陰曹地府，這也是一種成就啊。你問到為什麼不用‘砍’的辦法處斬犯人，其實很簡單——砍頭是很快，但容易壞刀子。我們用的馬刀可不是好磨的，用壞了得費多大精力才能磨好，隻有經曆過的人才能理會。更重要的一條，如果遇上一次處斬幾個死犯，刀刃卷了，後麵的人頭怎麼削下來？”