話說張世煌冥冥中循了一條規律：天底下難有兩全其美的好事——他當上劊子手解決了一家的衣食，卻失去了原來的社會角色。他現在所扮演的角色，乃是整個社會大舞台中的另類“孤角”。事實上，他也難逃這個規律——如果當劊子手既體麵又掙錢，這樣兩全其美的事早就輪不到他了。
道光二十五年二月的一個深夜，張世煌做了噩夢，夢裏剛被斬首的偷牛賊“金絲猴”向他索要身體，他正無處可躲，被妻子陳氏推醒——原來外麵的確有人在叫他。他聽出叫他的人是老街坊周天賢。張世煌心想，自從當上劊子手就很少與街坊往來，這老人深夜何事相擾呢？
陳氏點亮燈，張世煌也披衣下床開門迎迓：“周叔，這麼晚了還勞你上門，先進屋坐，外麵太冷。”
周天賢卻不肯，說道：“不進屋了，隻說幾句話。”
張世煌也不強求，道：“看樣子周叔過來好一陣了，喉嚨都喊得嘶啞了。”
周天賢道：“是來了一陣了——你們年輕人的瞌睡就是大！”
張世煌道：“喝了點酒，酒這東西最疲人——周叔有幾句什麼話？”
周天賢吞吞吐吐道：“李青萬明天娶兒媳……”
張世煌道：“我知道，結婚是一輩子的大喜事，街坊鄰居應該賀喜，不知該我湊多少份子，我這就去取錢。”
周天賢趕緊一把拽住張世煌：“不必多禮，街坊的份子已經湊好送去了，我找你是受李青萬之托帶幾句話——”
張世煌見周天賢欲言又止，知道不會是好話：“周叔請直言，街坊鄰居沒啥不好開口的。”
周天賢終於鼓起勇氣道：“是這樣的，明天李青萬辦喜事，想圖個吉利，如果明天你有事外出，麻煩辛苦一下，繞繞道，不要從他家的門口經過。”
張世煌頓覺一股寒氣從腳底湧出，直衝頭頂，他咬著嘴唇哽咽道：“周叔……我知道了……”
周天賢強裝笑臉：“這事就拜托你了，其實不光是婚慶，還有壽慶、三朝、喬遷、上梁都要圖個吉利。”
“知道了。”張世煌把門掩了，回到床上再也無法入睡。陳氏也聽到了屋外的對話，在另一頭翻來覆去睡不著。夫妻二人眼睜睜地等到天亮，就聽到街上傳來了劈裏啪啦的鞭炮聲——那是李青萬家迎親的時辰到了。
聽到炮竹聲，張忠民趕緊從床上爬起來，趿著鞋子去搶炮竹、拾蒂頭，張世煌大聲嗬斥，但小孩子家哪裏肯聽，一溜煙就出去了。張世煌、陳氏剛起床，張忠民興高采烈地回了家，手裏拿了一塊極大無比的白米糖，他不等父親動問，就說道：“是李青萬叔叔給我的，我答應不上他家去，他就給我糖。”
張世煌一陣心涼，問道：“他還對你說了什麼？”
張忠民一邊津津有味地吃糖，一邊回答道：“他還要我告訴你，他們家以後不賣酒了，你吃酒得上別處買。”
張世煌麵對小不更事的兒子和不會說話的妻子，縱有滿腹的話語卻無處傾訴。這天，他沒有心思在家裏吃早飯，默聲不響地繞道來到衙門，點了卯也不和公差聊天，徑直來到停屍間。剛出道那陣，張世煌弄不明白師父為什麼要住在停屍間，憑他的收入，完全可以在街上買房，再不成租房住也行。現在他總算明白師父為什麼要一個人住在這樣的地方——這裏清靜啊，沒有歧視的目光、沒有冷言冷語……
柒天武才起床，他看了一眼張世煌就知道他的心情不好，問道：“點過卯了？”
張世煌點頭：“點過了，師父有空喝酒麼？”
柒天武也不多說，胡亂洗了一把臉就跟著出了門。張忠民把柒天武領到止戈亭都梁酒店，在二樓要了一個包房。
酒菜傳了上來，店小二把門掩上，師徒二人對飲起來，誰也不先開口說話。酒至半酣，張世煌放下酒杯長歎一口氣，道：“如果不是為了妻子、兒女，活著真是沒什麼意義！”
柒天武道：“我早說過，幹我們這一行有很多道坎——又遇上過不去的了？”
張世煌點點頭，把他的心事述了一遍，然後以求助的眼神望著柒天武：“師父你說我該怎麼辦？就算我不介意，可是這樣下去對孩子的成長不利。”
柒天武反問道：“你打算怎麼辦呢？”
張世煌避開柒天武的目光：“實不相瞞，這兩年我積攢了一點錢，等到夠了數我想洗手不幹了，也不再住在日升街。”
柒天武問道：“那你打算去哪裏安家？要回羅溪去？”
張世煌道：“當然還得在都梁——回羅溪，我丟不起那個臉，還不如當劊子手。”
柒天武沉思良久，道：“這是你的私事，不該我來幹涉，但是你既然跟我講了，我還是說兩句，聽不聽全在你自己。當劊子手隻有兩類人：一類是像我這樣無家無舍的潑皮光棍，任由他人嫌棄、咒罵，隻當自己是聾子和啞巴，橫直不會連累家人；第二類是外鄉人，反正沒有人認識，幹幾年後賺了錢拍拍屁股一走了之。依我看，這兩類人你都不是。”
張世煌道：“師父的意思是我入錯了行？所以我才想到賺了錢就退出來。”
柒天武道：“你退出來後人家就不當你是劊子手了嗎？別忘了，窯子裏的姐兒賣一次春和賣一輩子春沒有本質區別。我長這麼大，沒見過人家把隻賣過一次春的人當成良家婦女，更何況，既然是當窯姐，也不可能隻賣一次春。同樣的道理，你今後洗手了，人家就不當你是劊子手，婚慶、喬遷、壽宴會把你奉為座上賓？”