話說張世煌長到二十七八歲，這半輩子他都沒想過要和老婆之外的女人進行肌膚相親。沒料到，他攬上了一個風流成性的師父，想守身如玉都難了。他禁不住師父和李洪有的激將法，不得不挑了一個粉頭入房行魚水之歡……
半個時辰過已去，張世煌從花房裏出來了，李洪有不知何時已經離開，隻有柒天武還守在門外。他拍了拍張世煌的肩問道：“感覺如何？”
仍在回味著的張世煌老實地道：“比家裏的要好。”
柒天武笑道：“廢話，不比家裏的好，你這些辛苦錢豈不冤枉花了！男人比女人苦，長個腦袋常常為生計煩惱，老天爺可憐見的，才又給了我們另一個東西解除煩惱。天下萬事萬物都要均衡，均衡了才會安泰。比如強盜去打家劫舍，這就不均衡了，官府就用砍頭的法典來均衡。我也一樣，在法場上冷酷無情，為了均衡，我把一腔柔情都釋放在女人身上。今天你是第一次操刀，緊張是不用說，才特地帶你來放鬆——這也是為了均衡。走吧，家裏人還在盼著你呢。”
張世煌付了嫖資，和柒天武走出“怡春院”。
張世煌回到家裏，陳氏見他一身的血汙就讓他把衣服脫下洗了，並指著火房裏的一盆熱水，提醒他洗澡。此刻，張世煌回想起剛才在怡春院與粉頭顛鸞倒鳳的情景，就覺得做了虧心事，有愧於老婆。他在心裏自問：我是不是太混賬了？守著年紀輕輕的妻子還去嫖娼……轉而他又想到，李洪有一樣有妻子、兒女，可他已經嫖了一輩子，如此想著時，他的內心也就均衡了。
晚上，張世煌躺在床上，滿腦子都是白天的血腥場麵：曾如炷慈眉善目，就像是鄰家大伯……他已經忘記是怎麼下的刀，隻記得一道白光閃過，曾如炷人頭滾落地上，眼睛誇張地睜大，嘴不停的咬著……脖子處的血濺起老高，身體倒下去，四肢還在劇烈地搐動……還有曾以得，斬殺他之時沒有太多的感想，隨後見到一老一少兩位女人抱著兩個小孩哭著收屍，自己的心裏就不平靜了——曾以得是家中的頂梁柱，他死後老娘由誰來贍養？兩個幼兒能否長大成人？
於是，曾如炷、曾以得臨死前的神態和斬首後的慘狀交替出現在他的腦海裏——他終於失眠了……萬般苦惱之際，師父的話突然清晰地在耳邊回響：天下萬事萬物都要均衡，均衡了才會安泰。張世煌明白他的失眠是由於不均衡所致。那麼，怎樣才能均衡呢？
張世煌刻意地讓自己想象和粉頭的場景……
那是一個名叫“月月紅”的粉頭，才十八歲年紀，生得明眸如水，一身的細皮嫩肉，兩人的身子一挨近，張世煌就從頭頂酥到腳底……最最令他難以忘懷的是，她在男人懷裏真真是風情萬種，和老婆這麼多年，竟然從未有過一次這樣的銷魂體驗……想到這些，張世煌居然也獲得了均衡。於是他對師父關於均衡的那番話有了較深的領悟。
張世煌認真、仔細地回味著與“月月紅”的每一個細枝末節，覺得那是一個唯美的過程，唯一不足的是，自己身上沾滿血腥味影響了情緒。他覺得，如果在事前洗個澡，換上幹淨的衣服，再在房間裏點上一對紅蠟燭，營造出“洞房花燭”的氛圍，那該有多美！不過這一點點遺憾也無傷大雅，足夠他做幾夜好夢。
次日一早，張世煌來到衙門點卯，順路還了李洪有的一兩紋銀。在衙門當職業劊子手是有月俸的，但不多，主要收入靠斬人得紅包。按照都梁風俗，每斬一個人可得到數百文銅錢的“紅包”，俗稱“掛紅”。劊子手點完卯，如果衙門裏沒有事情可做，可以先回去。張世煌回轉時，柒天武走過來問道：“昨晚睡得安穩麼？”
張世煌如實回答：“一開始睡不著，後來就好了。”
柒天武滿意地點點頭：“你比師父強，我第一次上場一連幾天都老不安穩。這一道坎你也算是順利過去了，幹我們這一行還有很多道坎，你好自為之吧。”
柒天武說完背著手走了。張世煌認真地琢磨著師父的話，似懂非懂，不知道當劊子手還有哪些坎需要跨越。
張世煌回日升街，他一路上留意，結果發現街坊的態度與往日不一樣——過去見了麵總要親熱地打聲招呼，今天他們都不約而同地躲避，站在遠處用異樣的眼神看他。
張世煌很敏感地意識到，這可能與自己當了劊子手有關。他想起了師父剛才說過的話，莫非這也是一道必須越過的“坎”？
張世煌到了家門口，正好與酒販李青萬碰了個正著，就喊道：“老李我要酒，今天不賒賬。”
李青萬也住在日升街，算是街坊。他放下酒擔道：“你運氣好，今天的酒是燒得最好的。”
張世煌叫兒子拿酒壺過來。叫了幾聲，張忠民沒有出來，是啞巴陳氏拿酒壺過來了。打好了酒，張世煌見李青萬歇著不走，一副欲言又止的樣子，就問道：“老李你幹啥這樣看著我？”
李青萬猶豫片刻，鼓起勇氣問道：“沒什麼事，我聽別人講昨天在‘一家坪’辦人的新劊子手有點像你。”
張世煌心裏一沉，半晌才道：“如果真是我，那又怎樣呢？”
李青萬道：“真要是你也沒什麼，熟人一開始可能不習慣，習慣了就沒事了。張師傅，莫非那劊子手真是你？”
張世煌心想別人遲早會知道，隻好承認：“當屠戶沒生意，一家人總不能餓死啊，沒辦法了才走這條路。”
李青萬趕忙收起擔子逃也似的走開了。
張世煌心裏煩惱，進了屋又要喝酒。陳氏很善解人意，已經給他炒好了一碟花生米。張世煌一個人自斟自飲了一陣，聽到張忠民哭哭啼啼地跑了回來，臉上被人撓得紅一道紫一道的。張世煌火了，罵道：“小野種，教你不要惹事，為何要跟人家打架？”