空間站是生產地麵生產不出來的新材料、新合金以及材料加工的理想環境。1974年，美國社會學家格·亨利·斯坦認為，空間飛行的發展和空間環境的利用將可能導致第三次工業革命。盡管他言之過早，但失重空間環境卻是一個“黃金王國”。微重力和理想真空的空間環境能生產出令人感興趣的產品，空間有效加工能降低成本。如空間生產最簡單的產品是矽片，而在地麵生產則成本高、效率低、質量差。據1990年7月前蘇聯估計，索洛沃夫和瓦連京兩宇航員在“和平”站上6個月生產新藥品蛋白100千克，價值1.05億盧布，隻花了8000萬盧布成本費，獲利潤2500萬盧布。此外，2名宇航員研究了在失重環境中生產玻璃、金屬合金以及半導體材料的商用價值。另據美國湯普森、拉莫·伍爾德裏奇公司估計，每年在空間生產的20噸新材料的產值達到4.04億美元。若在空間生產光纖，每千克就可比地麵節省6萬美元。
空間站的特殊環境為人類在空間加工材料開辟了新的途徑。例如：製造新型泡沫金屬。泡沫塑料出現以後，人們很自然會想，能否製造一種像泡沫塑料一樣的泡沫金屬呢?要想製造泡沫金屬，首先需要把金屬熔化，然後再往熔化了的金屬內部充氣體，再使這種充氣的金屬冷卻。但是，由於地麵重力的影響，金屬在冷凝過程中往往就把氣體擠出。所以在地麵上無法製造出泡沫金屬。在空間站上，一切東西包括金屬和氣體都失去了重量，這樣，人們充到熔化了的金屬內部的氣體就不會被擠出來。因此，在空間站上很容易製造出輕如泡沫堅如鋼的新型泡沫金屬。此外，在空間站上還可以製造理想滾珠，進行均勻焊接，生產完美晶體等等。