平安堡方圓不過數裏，裏麵隻有三、四條街道。我和小汐聽著打更聲快步穿過正中的一條街道，便一眼看見了那打更人。隻見他滿臉須發縱橫，一雙眼晴似睜似閉，眼角處眼屎堆得老高，隔著老遠便聞到其身上一股濃烈的酒氣，這一副模樣給人有一種醉生夢死，貪酒喪誌的老酒鬼感覺。以及於我和小汐當時就有些懷疑，此人是否便是誌子所講的，那個與我們接頭的線人。一時間猶豫不決，不知是否立刻上前與他接觸聯係。
打更人發現了我們，也不以為然，搖搖晃晃地在我們身邊走過，順便說了一句：“夜深人靜，鬼怪橫行，早些回家。”
我和小汐聞聽他這麼一說，不由得喜出望外，我們曾聽誌子交待過，打更人是個有名的“鬼不怕”，每天都將他所謂的鬼怪放在嘴邊。這個人一張口便說什麼鬼怪橫行，那十之八九便是我們要找的接頭人。我心中不由得暗自對誌子的安排有氣，怎麼找了個老酒鬼來和我們接頭，萬一弄出點什麼差錯，豈不是將我和小汐的性命搭在這裏了嗎。
有氣歸有氣，但還得去與他接觸。我轉過身來，快走了幾步，到了打更人的身後，問道：“你每天夜裏打幾遍更竹？”那打更人本來背對著我們，聞聽這話不由得身上一顫，轉過頭來，掃視了一下四周，見周圍確實沒有行人，這才將身體全部轉過來，盯著我們，用他的醉眼看了一會兒，緩緩道：“不好說，要看天氣情況。”我聽他果然是按照設計好的暗語說話，心頭難免一喜，又道：“沒有你打更竹的聲音我睡不好覺。”
那打更人此時已經知道我們是鎮邊軍方麵派來的人，一雙似睜似閉的醉眼立刻全部睜開，兩道精光登時透了出來，彎著的腰身也直立了起來。在短時間內整個人的精、氣、神有如脫胎換骨般的換了一個人似的，變得精明強悍了許多。隻聽他道：“我和別的打更人不一樣，我打更竹是為了提醒小鬼們注意別耽誤了時辰。”這兩句話說得底氣十足，一改剛開始有氣無力的樣子，若不是親眼所見，無論如何也猜測不出前後的差距如此之大。
我和小汐見他片刻間換了一副模樣，不禁又驚又喜。我心想，是我錯怪了誌子的一片苦心，他果然沒有安排一個真正的酒鬼與我們碰麵，否則豈不是和我們開了一個天大的玩笑不成。這打更人演技極好，其精明和偽裝的程度遠勝我和小汐，也不知依克唐阿從什麼地方找來的人。
想到這我自已也有些奇怪，怎麼一見到精明之人，就想到依克唐阿的身上去了，糊塗酒鬼之人就往誌子身上想。細一想，可能是自已在心目中，已經在不知不覺當中開始崇拜起依克唐阿來，而對於誌子，自已與他過於熟悉了解，雙方的心思智謀已經彼此知嘵，毫無秘密可言，盡管性格上有些差異，但他的言行與自已的言行基本上已經溶為一體，早已不存在什麼敬仰崇拜之心。這才是兄弟間長期交往之道，真正做到了愛恨分明，直言不諱。而對於依克唐阿永遠隻能算是這個時代，我所崇拜的一個偶象而已。
那打更人見我有些發呆，抱拳低聲道：“鎮邊軍卜奎總部‘外委把總’徐成參見特使。”我立刻將思緒轉了回來，抱拳道：“鎮邊軍綏化旗營‘百長’孫東有禮。徐大哥不必客氣”我知道“外委把總”和“百長”都是鎮邊軍內的低等軍官，職務上可說是不相上下。這樣也好，說起話來更加方便直接。
徐成點點頭道：“原來是綏化旗營的弟兄到了，這裏不是說話的地方，咱們找一個隱敝一點的地方詳談，跟我來。”說罷，身體下彎，又恢複了適才酒鬼更夫的模樣，一搖三擺的樣子在前邊帶路，我和小汐忙跟在後麵隨他而去。
街路不長，我們走了一會兒，來到街頭的僻靜處。徐成見四下無人，回身道：“下午楊千總派人傳過信來，說鎮邊軍己經派了三個人潛入平安堡內，叫我負責接應，我正愁沒法和你們聯係，沒想到你們晚上就出來尋我了，真是讓人高興。”我十分奇怪，問道：“怎麼，傳給你的消息是來了三個人，而不是兩個人？”徐成一怔，道：“是呀，消息明明是說有三個人潛入了平安堡，沒有說是兩個人。”說到這望了一眼小汐，道：“你們倆個如果是一起來的，另外應該還有一個人。”我點點頭，沒有言語，暗想，這個人會是誰哪，他在什麼地方，能不能找到我們，可千萬別泄漏身份，被平安堡抓去後，將我們供出來。不過話又說回來了，多一個人多一份力量，隻要這位老兄機靈一點，依照平安堡目前廣開門庭，大肆招募新人的寬鬆環境，應該不會出什麼紕漏。
徐成道：“最近平安堡內也不知在搞什麼名堂，弄得鬼氣衝天，我這出了名的鬼不怕都不得不在巡夜時帶上血符護體。”我一聽有這等事，不由得來了精神頭，自從有了“老君珠”護體，仿佛對鬼怪有了免疫力一般，不再害怕世上任何鬼怪，鬼怪橫行的地方，對於我來講，可謂是如履平地，進出自由。忙問徐成具體情況。
徐成道：“我自幼與家父學了一些茅山術，雖不如何高明，但一副鼻孔卻能在辨別鬼怪氣味。兩年前，受將軍指派，潛入平安堡內秘密調查劉振慶造反一事，這兩年當中，劉振慶不敢過份張揚，始終小打小鬧，將軍見無關大局，也就任由它折騰，不加理會。後來劉振慶不知通過什麼渠道認識了通判廳的趙師爺，前些日又不知從什麼地方召回了三名老道。”說到這時，我禁不住插了一句道：“三名老道是趙師爺的師弟。”
徐成一愣，點頭道：“原來如此。”又繼續道：“這三名老道一到平安堡就替劉振慶出了不少主意，弄來幾口大缸，每日裏焚香念咒，搞的院內汙煙瘴氣，紙灰彌漫，看樣子是在開壇作法。我的道行淺薄，看不懂其中決竅。就在十餘日前的一個夜裏，我按照慣例在街頭巡更，當走到劉振慶的宅子前時，忽然聞到鬼氣衝鼻，氣味異常強烈，是我多年聞鬼氣從來末有過之事。我心中一驚，知道附近有群鬼出沒，而且數量之多，超出我所想像。連忙用隨身攜帶的牛眼淚塗眼細看，這一看不要緊，著實嚇了我一跳，而且這一跳嚇得我著實不輕，隻見大批的鬼怪從四麵八方向劉家擁去，足有數千之多，這種宏偉怪異的景像我敢推斷無論是茅山法師，還是陰陽世家，都不曾親眼見過。當時我暗想，按照鬼氣彙聚之處，活人陽壽將盡的道家理論，這麼多鬼怪聚到劉家，劉家上下定然難逃一死。可沒想到第二天一早，劉家眾人和往常一樣，絲毫沒受到什麼影響。並且在院內忽然間湧出數千名士兵，個個身強體壯，精力旺盛。按理說劉家院落雖大，但怎麼也裝不下這數千名精兵，可我明明親眼看到，這數千名精兵就是在劉家院內出來的，這太讓人匪夷所思，不可理解，我想起夜裏的情景，有些懷疑這些兵丁乃是由陰兵厲鬼所變，忙再擦些牛眼淚仔細觀看，竟然看不出與真人有什麼不同，再者說，當時陽光普照，若真是陰兵厲鬼變化而成，不可能在刺眼的陽光下這麼長時間站立。這一下真讓我徹底糊塗了，我奉將軍之命，就地監視劉振慶，每日夜裏察看情況，不敢有絲毫懈待，可這一夜間就出了這天大的變故，真是讓我百口難辯，這瀆職之罪，在所難免，隻求將軍能賞我個全屍，在陰間能繼續飲酒作樂。”
我聽他講完自已的經曆，也感到十分詫異，見他有些心灰意冷，勸道：“徐大哥切莫煩惱，將軍已經知道這裏麵的變故，似乎並未遷怒於你，隻要你在這裏用心辦事，待這裏事情平息，我和楊千總為你在將軍麵前說和一下，讓將軍從寬處理此事。”徐成知道楊千總乃是將軍義子，若他肯出麵說情，此事十之八九能成，忙抱拳道：“將軍如能放過我這一條性命，徐某定會每日在祖師爺爺神像前焚香，保佑他長命百歲，多子多福。”
我聽他說的誠懇，不由得仔細打量了他一下，發現他雖然麵上須發赫然，其實年齡並不比我大多少，可能是為了掩示身份，故意弄得麵容蒼老，走路顫抖，好讓人不加以防備。
我想起一事，問道：“最近朝廷的欽差大臣和新任的綏化通判被人綁架，你在堡內可否探聽到什麼消息？”徐成反問道：“什麼時候的事？”我道：“昨日上午，在呼蘭廳與綏化廳交彙處發生的事。”徐成眼晴一亮，道：“昨日早晨堡內帶兵的李長生確實帶了一百多名兵丁出去了，臨近夜裏才回來，還押了十幾個人，將他們統統鎖在劉振慶家的石牢內，並在外圍派了重兵看守。因為我隻是一名打更人的身份，無法靠近調查，也不知有沒有兩位大人在內。”
我心中一喜，知道這件事多少有點譜了，便道：“你經常注意一下外圍的動靜便可，有什麼風吹草動，及時向將軍報告，剩下的事我來想辦法。”徐成點頭稱是。我又問道：“你怎麼往回傳遞消息？”徐成道：“我隻要將寫好的紙條送到堡外的一棵大榆樹下，自會有外圍的探子將紙條傳送回去。”我點頭道：“這樣最好，免得有人懷疑。”說到這裏我想了一下，道：“這回你的紙條上寫兩件事情，第一，平安堡方麵定於初三起兵攻打綏化城。”徐成吃了一驚，道：“這麼快就要動手，綏化廳城防空虛，如何抵擋得了這數千名叛軍。”