一眾宦官引路，不多時，來到未央宮的西安門處。隻見早時被東方朔忽悠的三個侏儒均跪在道路兩旁，瑟瑟發抖。郅信暗自好笑，卻也不便言明。
走近西安門，一座氣勢恢宏的大殿呈現眼前。一路走過，亭台樓榭，山水滄池，雕龍畫鳳，流金溢彩。直至正殿門前，宦官示意郅信脫靴解劍，在殿門口等候。
郅信往殿內大堂望去，文武百官立於中央大堂。武帝端坐堂上龍椅，氣宇軒昂，不怒自威。
原是先前派出的四路北伐匈奴大軍，均已回朝。武帝招集大臣，商議功過賞罰。郅信來之前，已經有了大致結果：公孫敖一路，三萬之眾，僅剩千餘，公孫敖身為主帥，臨陣脫逃，斬。可惜了郅成舍命救他，雖然回朝，卻逃不掉身首異處。
公孫賀一路，行軍緩慢，致使三軍無人接應，傷亡慘重。但念其到達前線後，未傷一兵一卒，奪回雁門關要隘和邊關各城，免其死罪，官將三級，回家反省。明眼人都知道，匈奴曆來隻是搶劫，從不守城。公孫賀到了邊關各城，匈奴人搶完就跑了，何勞他去奪回各城。不過公孫賀畢竟名門之後，皇上不為難他，其餘人也不多言。
衛青一路，未傷一兵一卒，殺敵萬餘，賞千金，布五千匹，封關內侯。雖然衛青打的龍城，幾乎都是殘兵老弱，但是這是四路大軍唯一的勝記。況且，衛青的姐姐衛子夫已經懷有龍種，即將臨盆，武帝自然要好好賞賜，扶持衛青這個後起之秀。
最後，李廣這路，貪功冒進，全軍覆滅，主帥被俘，本是必死無疑的大罪。但是念其作戰勇猛，五千兵被數萬匈奴圍困，無一人投降，死戰到最後，也斬殺匈奴萬餘眾。李廣被俘後，不為匈奴利誘所動，冒死逃脫。功過相抵，不賞不罰，繼續回雁門關，抵禦匈奴。要說李廣也不冤，畢竟五千精騎葬送他手，沒有殺他還官複原職，已經是莫大的恩典。
“雖說有些護短，倒也賞罰分明。”郅信暗自嘀咕。
賞罰結束，開始討論戰後事宜。此番，四路出軍，兩路幾乎全軍覆滅，一路無功而返，一路雖勝，但殺的多是匈奴老弱婦孺。可以說漢朝完敗，朝中原本主張繼承文景時期和親政策的大臣本就不少，經次大敗，一個個都站出來侃侃而談。
“高祖起就奉行和親，兩家永好，總比刀兵相見要強。”
“文景時期，無為而治，百姓富足，如今遠征蠻夷，徒毫錢糧，實是得不償失。”
“我朝應派遣使者，與匈奴談判，恢複和親之策。”
……
武帝劉徹，此次出兵雖然失敗，可是他不是個輕易認輸的人，不罰李廣，反教他回去整頓邊關兵馬，就能看出端倪。此刻聽堂下一片求和言論，早就不耐煩了，可是新敗在目，百官皆諫，劉徹也不好不聽。於是懶懶說到：“何人可出使匈奴？”
此話一出，即刻鴉雀無聲。世人皆知，匈奴茹毛飲血，出使的官吏，向來沒有好下場。之前，多少使節，又去無回，不是在異鄉為奴，就是葬身大漠。是以，皇上一問誰能出使，都閉上了嘴巴，生怕派到自己。