有一次，楚莊王十分喜愛的一匹馬因長得太肥而死了。莊王命令全體大臣誌哀，要用棺槨裝殮，還要用大夫禮節隆重舉行葬禮。文武百官紛紛勸他別這樣做，莊王十分反感，下令說：“誰敢為葬馬的事來勸說我，格殺勿論！”眾大臣都驚懼得不敢說話了。
優孟聽到這事，號啕大哭進入王宮。楚王問他為什麼哭。優孟回答說：“我是為葬馬的事情哭呢！那匹死去的馬，是大王最心愛的。像楚國這樣一個堂堂大國，卻隻以大夫的葬禮來辦喪事，實在太輕慢了。一定要用國王的葬禮才像樣呢！依我看來，要拿白玉做棺材，用紅木做外蓋，調集一大批士兵為其挖墳，發動全城男女來挑土。出喪時，要齊國、趙國的使節在前麵陪送，鳴鑼開道，讓韓國、魏國的使節在後麵護衛。還要建造一座祠廟，放上牌位，追封它為萬戶侯。”優孟稱讚、禮頌楚莊王“貴馬”精神的後麵烘托出勸諫的真意——諷刺楚王“賤人”的荒唐舉動，從而促使楚莊王改變自己的決定。
善於把握別人的心理
人生活在社會上，處在各種複雜的矛盾關係中，一個人如何考慮問題完全是由個人的是非判斷和情感好惡來決定的。因此，隻要你事先了解了對方的情感好惡和是非標準，你就能投其所好或投其所惡，機動靈活地激發對方產生某種情感傾向和心理傾向，然後促使他依照這種傾向做出有利於你的決策。這種辦事方法就是許多人常用的激將法。
激將法主要是通過一些隱藏的手段，使得對方進入一種激動狀態(如憤怒、羞恥、不服、高灼，從而導致自己的情緒失控，表麵上看起來是自己的行為，但其實是無意識中受到了無形的操縱，去做你想讓他做的事。因為人都是感情動物，所以在人際交往中，如果你能夠想方設法調動對方的感情力量來激發對方的積極性，就能調動其熱情和幹勁兒。“激將法”就是一種很好的策略。
所謂“激將法”的“激”，準確地說就是要從道義的角度和對方感情接受的限度去激怒對方，讓對方覺得不再是願不願意去幹，而是應該去幹或者必須去幹。
有個孩子要求母親給他買一條牛仔褲，卻又怕遭到母親拒絕，因為他已經有了一條牛仔褲，而母親也不可能滿足所有的要求。於是這個孩子采用了一種非常獨特的方式，他沒有像其他的孩子那樣苦苦哀求或撒潑耍賴，而是一本正經地對母親說：“媽媽，您有沒有看到過一個孩子，隻有一條牛仔褲？”
這樣頗為天真而又略帶計謀的問話，一下子就打動母親。事後，這位母親給別人談起這件事，說出了當時自己的感受：“兒子的話讓我覺得如果不答應他的要求，簡直就是有點對不起他了，哪怕在自己身上少花點錢，也不能太委屈了孩子啊。”
這樣一個未成年的孩子，一句話就能說服母親，滿足了自己的需要在他說這句話的時候，惟一目的就是要打動自己的母親，並沒有想到該用什麼樣的方法。他是在無意中使用了激將法，取得了很好的效果。
這個孩子的激將法可以說是比較溫和的，激將法有時候越是激烈，就越能夠達到好的效果，越是讓對方不服氣，就越能達到自己的目標。有時候通過故意貶低對方，讓對方覺得你看不起他，說他不行，借以激起對方求勝的欲望，也能使其超水平發揮自己的能力，從而達到我們的目的。
諸葛亮是一位神機妙算的人物，他的很多計謀可謂出神人化，激將法也是他經常使用的計謀。仨國演劃第六十五回中，馬超率兵攻打葭萌關之時，張飛早主動要求出戰，諸葛亮卻說：“你在當陽曹水斷橋，是因為曹操不知道虛實，若知虛實，你怎能安然無事？馬超英勇無比，天下的人都知道，他渭橋六戰，把曹操殺得割須棄袍，差一點喪了命，絕非等閑之輩，就是雲長來也未必能戰勝他。”
張飛生氣了，說：“我今天就去，如戰勝不了馬超，甘當軍令！”
諸葛亮這時便順水推舟地說：“既然你願意立下軍令狀，便可以為先鋒！”
結果張飛與馬超葭萌關下酣戰了一晝夜，鬥了二百二十多個回合，雖然未分勝負，卻打掉了馬超的銳氣，後被諸葛亮施計說服而歸順劉備。
在生活中，有些人生性倔強，你越禁止他去做，他便會偏偏去做。相反，如果你放手不管，讓對方信手去做不加管束，對方反而不願服從，或者會起了懷疑之心的，結果就不去幹了。懂得這個道理，你便會在很多場合操縱人心易如反掌。
現在很多家長經常教育山己的孩子要“用功讀書”，但是很多孩子就是不想念書，學校一旦規定“未成年者不可以抽煙”，他們便會偷偷抽抽。這種情況，並不隻限於孩童。根據心理學家研究，人類一旦被人指示或命令，就會本能地產生反抗心理。
如果有人到東京迪斯尼樂園去，發現園中沒有煙灰缸，因此問管理員：“此地禁煙嗎？”對方答複卻是：“不，不禁煙，吸煙也可以的，煙灰請直接往下丟就行了。”但是，當你眼看周圍卻完全沒有煙蒂，大概是因為清掃員不辭辛勞地把垃圾和煙蒂迅速清除了吧。因此，遊客想抽煙時，卻覺得不該在一塵不染的地麵上丟下煙蒂了。在東京迪斯尼樂園，不知是否由於這種心理作用，吸煙的人較想像中少許多。雖然平日毫不在乎地亂丟煙蒂，但一旦被人公開地說：“請丟”卻反而不好意思。