山西潞州天堂縣二賢莊的西北四、五裏地，有個小王村，就是王伯當出生的地方。他父親在北周做過官，到了年紀告老還鄉。王伯當是個獨生子，從小聰明伶俐，既學文又學武，練就一身好功夫。十六歲的時候，父母雙雙去世。到了十九歲上，廬墓三年孝期已滿，正趕上長安開了武科場，伯當去赴武試。三場考完，中了第三名探花。當時，隋文帝楊堅召見了狀元、榜眼、探花，都很喜歡，各有賞賜。王伯當的長相很俊，本領也好，楊堅特別賞識，在禦馬圈裏挑了一匹千裏駒黃膘馬，贈給了王伯當。
當時，王伯當抱著很大的希望，在京城等候兵部委派官職。可是他不懂官府的私弊：要想得個一官半職，得花錢運動上司。因為他沒花錢，所以在京城等了幾個月，也沒見派下個差事來。王伯當閑居無事，結交了一位好友，名叫李密。李密的父親李寬，在北周時封為蒲山郡公；李密長大，父親去世。已然到了隋朝，李密依然世襲為浦山公，可是並不得時，也是懷才不遇，和王伯當很能談到一處。李密聽說伯當聽候委派沒有消息，介紹他去見一位京官令狐達，想求人家探聽一下。令狐達說：“這種事你得花錢。”伯當是個嫉怨如仇的好漢，不願意隨波逐流，一怒之下，帶馬回了家。
到家以後，盟兄謝映登來看望他，問起原因，伯當很生氣地把這事一說，謝映登歎了口氣：“唉!如今奸臣當道，賄賂風行，正直的人材是擠不進去的。你回來也好，改改行，行嗎?”“改什麼行啊?”“哥哥我現在二賢莊赤發靈官單雄信那裏，當了一名傳馬官，吃了綠林飯。”王伯當聽了一驚：“哥哥!您怎麼幹這個?我們清清白白的，怎能當賊呀?”映登搖了搖頭：“我以前也這麼想，可是自從跟姓單的一接近，才知道這想法不對。人家那真是喜忠良、愛義士，殺贓官、除惡霸，終日裏浪跡萍蹤，與人排難解紛，為朋友不惜肝腦塗地，心地坦蕩，光明磊落，視功名如糞土，富貴如浮雲，不受欺、不受氣。瞎!我一時也說不完，不信你就去一趟。”伯當被他說得也活心了：“好!我跟您去一趟。”
當時，哥兒倆到二賢莊，一見麵，單雄信就很愛慕，大設筵宴接待新朋友。兩個人一交談，非常投機，可以說誌同道合。雄信把各省綠林朋友都給伯當介紹清楚，並且遍搬綠林箋，使各地都知道有個王伯當。把伯當安排到少華山坐第二把金交椅，又把伯當的名字親自添寫在綠林帳上。都完了事，雄信告訴伯當：“各路響馬頭都準備給你賀個號。不過都想看你露兩下子。咱們的規矩，你得傲三案，請大家看一看。”伯當一聽哈哈大笑：“二哥!不用說三案，三十案都行。”雄信立即派人踩盤子探信。幾天的工夫，買賣有了，是一個大貪官卸任回家。他在任上貪贓枉法，刮盡地皮，摟了不少的錢。伯當單人匹馬，隻帶著四個夥計，不到十天做下來了，真可稱是幹淨俐落脆，殺了貪官得了財。第二案是一個大惡霸，家裏有四個護院的。伯當一個人殺了惡霸和打手。做下案，一點疸跡沒有，把金銀運了回來。第三案，是從外省押來的戶部一筆餉銀，叫伯當給劫了。
三案做下來，前後不到三個月。雄信把綠林朋發都召到二賢莊，給伯當賀號。王伯當頭插金花十字披紅。大家敬酒，給伯當賀了號，叫拚命三郎。伯當給眾位哥哥兄弟道謝：“眾位哥哥兄弟，不管在什麼地方，需要我王伯當，小弟是萬死不辭。”這時候，水路上的屈突通站起來：“啦二員外!山東的買賣怎麼做?”“賢弟先坐下。我正要跟大家說，山東的買賣先不要做，等我打聽好了再說。”伯當不明白：“二哥!山東的買賣怎麼不做?”“山東曆城縣有個馬快班頭，姓秦名瓊號叫叔寶。早就聽說這個人交友似孟嚐，我還沒有跟這個人打過交道，暫時先別做買賣。”王伯當年輕氣盛：“二哥!為什麼因為一個人，連買賣都不做了?他姓秦的項長三頭，肩生六臂，我王伯當也不怕。再說他是官人，我們是響馬，冰炭不同爐。你給我限期，我把姓秦的人頭給您帶來。”說到這兒，伯當雙眉倒立，血貫瞳仁。雄信看伯當真是好樣兒的：“好!給你兩月的限期，必要辦到。”“哈哈哈!二哥，當著眾家兄長，我要帶不來姓秦的人頭，就把我王伯當的人頭獻給二哥。”單雄信大笑：“咱們綠林人說一句算一句，如白染墨。來!我與三弟擊掌。”兩個人各伸右手，連擊三掌。雄信拿二百兩銀子：“三弟!把路費帶上，我們哥幾個在家裏恭候佳音。”
王伯當告辭，出來上馬，先回家。幹什麼?他嫌這匹馬慢，回到自己的家裏，換上黃膘馬，饑餐渴飲，曉行夜宿，來到曆城縣，住在南門外綠家老店，馬匹拉進去喂好。
伯當住下以後，自己想：明天到秦瓊家門口一等，不管他出來還是進去，隻要我過去一問清楚他是秦瓊，我就一刀把人頭砍下，帶著人頭立刻回山西。第二天他問夥計：“你們這兒的班頭秦瓊在哪兒住?”“好找，您進南門，往前走不遠，往西是水南寨，再往北叫太平街，再往西叫專諸巷，從東往西數路北第二個門兒，清水脊的門樓兒就是。”伯當找到專諸巷，路南有個土牆頭兒，這個地方很好，自己在這兒一等。把防腐的番花木料、油綢子、包袱皮兒都紮在腰中，右手扶著刀把兒。可是從早晨到天晚，這個門口兒也沒出來人也沒進來人。伯當無法，隻好回店吃飯體息。第二天又來了，又等了一天，第三天又等丁一天。一連三天，這個門口兒根本沒有人出入。伯當非常著急。
伯當才二十來歲，血氣方剛，他總想在人前顯耀。這三天的工夫，伯當的性氣就受不了啦，心裏非常著急。回店以後，喝了一肚子悶酒。他想：要這樣過了兩月的限期我回去如何交待!偏巧晚上睡覺又受了夜風，覺著頭重腳輕。隻想年輕力壯，又是練武的身體，沒有理會。不想越來越壞，四五天的時間，更厲害了。徐掌櫃的也看出來了，問伯當：“請個醫生看看吧?”伯當也就同意了。哪知道請了一位二把刀的醫生，錯用了一昧藥，第二天就轉成了重仿寒，燒得不省人事，起不來炕了。一連五六天人事不知，氣息奄奄。掌櫃的過來一摸，伯當的嘴連出入氣都沒有了，心想糟了，店裏要死一口兒怎麼辦?得啦，今天晚上把他給埋了去吧。他花了兩吊錢雇了兩個人，到晚上把伯當連被帶褥一裹，拴上兩道繩子，穿心杠一抬，拿上兩把鐵鍬，一直出南關。天色已晚，路靜無人。西南往東北的大道旁邊有個小樹林，當時把伯當往地上一故，三個人輪流著刨。不大工夫刨了個澡坑。
這時候，伯當緩過氣來，他心裏也很明白，就是說話不出音了：“掌櫃的你修修好。我沒有死。您給我抬哪兒來啦?”“喲!這客人沒死。我說朋友，我們認為你死了，坑都刨好了。不過，你這病也治不好了，兄弟你既是跑腿兒的，這也是情屈命不屈，你認了吧。”兩個人過來就把他往坑裏搭。伯當心裏著急，喊又不出聲，隻好央告：“掌櫃的，我這褥子旁邊還有一百多兩銀子呢，您把我搭回去，我心裏也明白，可以治好。您就修好吧，千萬別把我埋了。”“朋友!你的錢我們不要。我要拿你的錢，就算圖財害命，那就犯法了。大老遠的，我們可不往回抬你了，你認命吧!快，快搭坑裏去吧!”伯當眼淚都下來了，心說：我姓王的要是走著蹦著，嚇死你們也不敢。想不到我王伯當這麼年輕落到這麼個結果。“掌櫃的!您先別忙。我要是在山東無親無友，您可以埋了我。我要是有朋友，您還埋嗎?”“客人!您的朋友是哪位?您說說我們聽聽。”伯當一想：自己哪來的朋友?突然間想到自己這次為什麼到山東送命來呢?是因為要殺秦瓊。看起來我的朋友就是秦瓊了。“我的朋友是曆城縣馬快班頭，秦瓊秦叔寶。”“啊?爺台!您說的是真的嗎?”伯當一聽，有門兒。 “是真的!到現在我怎麼能瞞你們!”“秦二爺是您的什麼人?”“那是我二哥。”掌櫃的隻嚇得渾身栗抖，體似篩糠，汗往下流。剛要跪下給王伯當叩頭，就聽見西南而馬跑鑾鈴響，馬上坐定一人。到了切近看真了：見來人青衣大帽，紅絲線的板兒帶子，長得黃臉膛，朱砂眉，金睛悶耳，頷下無須。背插雙鐧，肩頭上斜扡著一個小燈籠，正是叔寶辦完夜差回城。徐掌櫃的差一點沒嚇死。
叔寶看見前邊有人：“誰?幹什麼哪?秦瓊在此。”徐掌櫃的急忙一跪：“二爺!小老兒給您叩頭!”叔寶一看，這是要埋死人哪。甩鐙離鞍：“你是誰呀?”“跟您回，我是南關徐家老店的掌櫃，叫徐壽旺。”“徐掌櫃幹什麼哪?”“二爺您來的正好哇。我們店裏住著一位客人，病死啦，我們準備把他埋了。沒想到刨好了坑兒，這位客人又緩過來了。我一問，他說是您的兄弟。我們正要給他搭回去，可巧碰上您啦。您看看吧。”秦瓊伸手摘下燈籠，到伯當跟前一照。伯當一睜二目，落淚如雨。不敢叫哥哥，嘴動了一動。叔寶一看不認識，心裏就明白了。“兄弟!你怎麼不到家裏去，住店幹什麼?”伯當一聽這話，心裏就好象著了火一樣：“哥哥!”“徐掌櫃!搭走!”徐掌櫃先讓人把坑填平了，重新搭起伯當回到店房，心裏可打上鼓了：隻要客人一說實話，秦二爺知道我徐某活埋人，我這樂兒可就大啦。進屋放好，叔寶也進了店，叫徐掌櫃拿著名片到城裏請來醫生，到店房，看脈開方子，連夜抓藥，叔寶親自給煎藥。用藥以後，叔寶親自看著。
就這樣，三天以後伯當好多了。叔寶告訴他：“兄弟!這兒不能養病，我回家準備屋子，我接你回咱家養病去。”叔寶走後．徐掌櫃進來叩頭；“爺台!您的好吧。千萬別說我要活埋您。”伯當搖頭：“不行!我跟我哥哥實話實說。”“哎喲!哎喲!您可別說，您修好積德吧。我拉家帶口的可不容易。”“不行!不過我說了也沒事，我哥哥是個馬快，沒勢力，你放心吧。”“您可不知道，秦二爺在曆城縣是紅差事，在縣太爺的麵前說一不二啊。”“不要緊，你別害怕。我哥哥沒什麼了不起的。”“瞎!您跟秦二爺是朋友，應當早告訴我們。誰不知道我們二爺交友賽孟嚐，孝母似專諸，那是頂天立地的英雄。”伯當這才知道姓秦的是這樣的人物。“好吧!我哥哥來了決不提這件事。我的馬哪？”“您放心!我給您好好的精心喂著。”
叔寶來了，叫掌櫃的派人用門扳搭伯當回家，自己給算還店飯帳。兩個人搭起來，進城到二爺家門口叫門，老家人秦安把門開開，帶著往裏走。原來叔寶住的地方並不大，中院是母親寧老夫人住，西房是自己住。後邊還有一個小院，有間空房，剛收拾出來。到了院中，賈氏夫人正出來：“喲!老哥哥這是誰呀?”“二爺的兄弟來家養病。我把後院給收拾好啦。”“瞎!那兒怎能住啊，快搭到我的房中去。”伯當感激得落淚。賈氏夫人立即把伯當安置到房中。抬人的走了，二爺叔寶回來，看了看伯當，暗暗地囑咐妻子：“兄弟是傷寒病，怕反複，不要受風，不要餓著，不要多吃。叫懷玉不要吵叔叔養病。”伯當都聽見了，心裏難過，不住落淚。叔寶又到母親房中稟明了老娘。住了兩天，寧老夫人來看伯當，叫賈氏幫助讓伯當搬到自己屋中，娘倆住在一塊。
婆媳殷勤侍奉，將近半月，伯當好了九成了。“娘!我哥哥哪?”“他出差啦，也快回來了。伯當起來，從褥邊底下拿銀子出去，自己現買了一身幹淨的衣服換好。買了幾樣重禮，來到上房。寧老夫人正在這兒坐著，忙問：“孩子，你幹什麼買東西呀?”“娘!應當給您買些東西。”伯當站在寧老夫人的麵前。要整冠拜母：“媽媽請上，受兒大禮參拜。”老太太趕緊伸手相攙：“兒呀!你又何必行大禮哪。你的病剛好，快快起來。”伯當沒有起來：“媽媽!兒身非母所生，兒命乃母所賜。媽媽!您就是我王伯當的親娘。媽媽百年之後，兒也要披麻帶孝，頂喪駕靈。兒今後要像我哥哥一樣孝順您。如果兒子說話口不對心，叫我王伯當死於亂刀之下。”“孩子！你就是我的兒子。”叫過賈氏夫人和懷玉來，伯當又給嫂子叩頭，賈氏夫人還禮。懷玉給伯當叩頭，叫叔叔。這時二爺叔寶正回來，伯當過來給哥哥行禮。