禦書房內。
“臣妾參見皇上。”
“皇後無需多禮，起來吧。”當朝皇帝皇甫臨沒有抬頭，專心致誌地批閱奏折。
“皇上案牘勞形，也要注意保重龍體。”
“恩，皇後此來何事？”皇甫臨態度冷淡，直接問出了來意。
“臣妾想請皇上下旨，讓各家送秀女進宮，參選太子妃。”
“哦，皇後是要為太子選秀？”皇甫臨終於抬起了頭，他沒想到皇後方如薇今天是為這件事來的。其實早在太子皇甫敬文年滿二十的時候皇後就為此事求過，但是當時正好遇到太後薨世，宮中三年內不準嫁娶，因此此事就一直拖了下來。
“是，太子已經二十五，太子妃之事不宜再拖，皇上以為呢？”皇後心裏有自己的打算。
“好，也是時候了，那就有勞皇後著手操持吧。”
“臣妾遵旨。”
嘉業三十年，皇上第三子——當朝太子皇甫敬文已滿二十五卻仍然沒有太子妃，皇上決定為太子選秀，要各家王公重臣送家中適齡女子進宮參選。
京城天一酒館。坐在窗邊的一個中年男人說：“你們聽說了嗎，今年太子妃大選，很多王公大臣的女兒都榜上有名，就連左相，也接到聖旨要送女兒進宮參選。”
鄰桌一個胖乎乎的男人大嘴一撇：“要我說啊，這左相的女兒一定長得很醜，聽說她一直養在相府深閨，幾乎很少出門，見過她樣子的外人就更少了。”
之前的中年男人喝了一口酒，抹抹嘴，繼續說道：“那你就說錯了，想當年，左相的夫人那長得真是漂······”
“你不要命啦，居然敢提左相的夫人，當年她和左相的事鬧得滿城風雨，當時的皇貴妃和方家更是不準外人提起有關這位夫人的一言半語，如今雖說方相已經離開人世，但是皇後還把持著後宮，若是聽到有人議論這位夫人，到時候你有幾個腦袋也不夠砍的。”與胖男人同桌的一個老爺子還沒等中年男人說完，就摸著白胡子立馬製止道。
“算了算了，咱先不說這位左相千金的容貌，就說這次太子妃大選，左相千金還是很有希望的。”胖子又轉到了先前的話題。
中年男人接口道：“你又說錯了，這次參選的高門權貴之女眾多，雖然左相深得當今皇上的器重，但是左相起於微末，沒有家族實力支撐，太子是皇後唯一的兒子，皇後自然要為他選一位身份背景深厚的女子。我看，左相的千金，懸！”
“朝堂上的事，你們知道多少，左相雖然起於寒門，但是皇上器重，又著意提拔，你們看看，這些年朝裏提拔上來的寒門士子還少嗎？可見，皇上看重的並不是家門背景，而是個人才幹。朝中事瞬息變化，誰又能預知將來事？”白胡子老爺子說的話倒是在情在理。
酒館裏的人還在熱火朝天地議論著，左相楚懷風的府裏卻是一派寧靜，絲毫看不出備選前的緊張。
後花園的秋千上坐著一名女子，二八妙齡，鵝蛋臉，遠山眉，小而挺翹的鼻子，一雙丹鳳眼顧盼生姿，身著杏黃色束腰長裙，數顆珍珠點綴發間，素淨卻雅致，不餘一絲累贅。此時，她正專注地看著一本《詩經》。這名女子正是當朝左相楚懷風唯一的掌上明珠——楚向晚。
“小姐，這都什麼時候了，你怎麼還在這看書？後日您就要進宮選太子妃了，還不抓緊時間把進宮參選的衣服首飾試一試，好讓太子殿下到時候對您一見傾心那！”小丫鬟倩兒嘟著小嘴，抱怨著自家的小姐。
“小丫頭，就你想得多，怎麼比我還著急？”楚向晚從秋千上站起來，把手上的《詩經》輕輕合上，握成一卷，敲了一下小丫鬟的頭，“我幾時說過一定要選上？”
倩兒假裝吃痛，揉著自己的額頭：“當太子妃不是很好嗎？我看別的參選的府裏天天派人往綢緞莊和水粉鋪跑，整個京城的珠釵首飾都快被這些參選的小姐們搬空了。也隻有咱們府，靜悄悄的，您不急，老爺也不急。”
“別人稀罕的，我未必喜歡，太子妃的身份縱使再金貴也非我所願。我隻希望······”
“希望——”倩兒故意拖長了聲音，抓起楚向晚的手，一本正經地說，“找一個心心相知的男子，執子之手，與子偕老。”
楚向晚麵色泛紅，抽出自己的手，睨著小丫鬟：“小小年紀，就說什麼男子不男子的，也不知道羞。你這麼伶牙俐齒，將來不知道哪個小冤家能鎮得住你？”