“小姐，我不依，我不依，”倩兒搖著楚向晚的手臂，“人家在為您著想，您卻拿人家打趣兒。”接著，倩兒一臉嚴肅道：“我是不會嫁人的，我要一輩子陪著小姐，夫人去的早，留下您和老爺相依為命，老爺天天忙朝裏的事情，也沒多少時間照顧您，我知道，您每天呆在府裏撫琴看書，其實很悶。日後如果您被選為太子妃進宮，身邊沒有個知心的人幫襯著可怎麼行？我是一定要陪著您的。”
聽倩兒提到娘親，楚向晚也有些沉默。她緊緊握住倩兒的手：“好倩兒，我一直把你當妹妹看待，雖然爹爹一有時間就陪我，又為我延請名師教習琴棋書畫，可若不是有你陪著我，照顧著我，這日子可真的要無趣很多。
“所以呀，小姐的身邊怎麼能少了我？”倩兒掩藏起即將溢出的淚水，微笑著反問楚向晚。
楚懷風站在長廊裏深深凝視著院中的女兒，那眼神又似乎不是在望著女兒，而是透過她看到了自己深愛的妻子。雖然麵貌一樣的傾城絕色，但是一個溫婉，一個慧敏，性格卻是截然不同的。
楚懷風已年過四十，黑發中也已摻雜了些許銀絲，他身著一襲深灰色的常服顯得沉穩端方，聽到女兒和小丫鬟的對話，他歎了一口氣，走了過去。
楚向晚一抬頭，看見爹爹走了過來，忙上前扶著爹的手臂撒嬌道：“爹，您怎麼來啦？”
楚懷風對著倩兒說：“我有些話要和小姐說，倩兒，你先下去吧。”倩兒行了個禮，轉身告退。
“爹，您要和我說什麼？”楚向晚扶著自己的爹爹在花園的涼亭裏坐了下來。
楚懷風望著女兒手中握緊的書，問道：“向晚，在看什麼呢？”
“爹，是《詩經》。”
“哦，讓我猜猜，我的向晚一定最喜歡‘關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑’。”為了不給女兒太大壓力，楚懷風故作輕鬆。
“爹，這次您猜錯了，女兒喜歡的是‘知我者，謂我心憂。不知我者，謂我何求。’”說到這，楚向晚定了定眼神，“女兒不求君子，隻求一個‘知我者’。”
楚懷風歎了口氣：“向晚，也許是你娘親早逝，爹又忙於朝事，所以你從小就獨立懂事，但是爹要囑咐你一句，‘嶢嶢者易折，皎皎者易汙’。女兒家應該以柔克剛，你後日進宮參選，切記鋒芒畢露。”
“爹您放心，我並不想當太子妃，女兒這次去不過是礙於皇上降旨，點個卯也就回來了。”
“這次太子妃大選，朝中重臣但凡有女兒、年齡又合適的，都在備選之列。皇上特意召我，說讓你進宮參選，可能是因為眼見後宮被皇後把持多年，朝廷上方家一家獨大、打壓異己，皇上疼愛太子，不希望再選出個太子妃也是方家人，致使太子將來登位後受製於外戚，故而希望你進宮，分薄方家在宮裏的勢力。爹不能違逆聖旨，卻也不想你能入選，你母親與我的事你也知道，皇後必不會讓你成為太子妃。”楚懷風意味深長地說出了這番話。他受皇上器重，官拜左相，雖願意為皇上盡忠，卻不想把女兒的終生幸福當做爭權奪利的工具。
他慈愛地撫了一下女兒的頭，繼續說道：“再說了，我的女兒從小被我寵壞了，若進了皇家，哪裏能受得了那份約束？以後找個正直敦厚的夫君，一心一意對你好，爹也能放心了。”
“爹，說什麼嫁不嫁的，女兒說好了要一直陪著您的。”楚向晚趴在爹爹的膝蓋上撒嬌。楚向晚知道爹爹的心，楚家和方家的恩怨是個死結，後宮多是皇後的勢力，真要進宮，她的日子必不會好過。再加上後宮牽扯著朝廷的奪嫡之爭，各方勢力錯綜複雜，她是絕不會自己去趟那潭渾水的。
“小姐，你回來啦，怎麼臉色不好，是不是老爺說了什麼？”倩兒見小姐踏進房間，一臉沉思。
楚向晚默然不語，過了一瞬，她抬頭對倩兒溫然一笑：“沒事，倩兒，你幫我選一件平日最常穿的衣服和最簡單的首飾，後日進宮前讓我換上就是，”見倩兒又要勸說她，楚向晚伸手製止道，“什麼也不要問，我自有我的打算。”
既然已經打定主意不想中選，那麼，楚向晚當然不會把自己打扮得太過招搖，引起別人的注意，可她不知道的是，有些事情，是一早注定的，就算人力再如何避免，也不會改變最終的結果。
倩兒雖然不明白小姐的用意，但還是照楚向晚的意思準備了。