1914年初，《泰晤士報》上刊登了下麵這則招聘啟事：
“應聘者即將參加極其危險的旅程：赴南極探險，薪酬微薄，需在極度苦寒、危機四伏且數月不見天日的地段工作。不保證安全返航，如若成功唯一獲得的僅有榮譽。”
究竟會有多少人僅僅為了“榮譽”二字來應聘呢？負責人沙克爾頓心裏還真沒底。他在起草這則啟事的時候就想：與“極度苦寒”、“危險四伏”和“不能保證安全返航”相比，這種“成功的榮譽”是否太空洞、太虛無了呢？但他同時又想：一個看不到這種榮譽的人，他也不會具備足夠的勇氣和熱情去挑戰那種極度的苦，並接受死亡的考驗。他覺得，在這則啟事裏，“榮譽”比金錢、官位和美女更有感召力。
讓沙克爾頓頗感欣慰的是，在啟事登出後的短短幾天時間裏，前來報名的應聘者竟達5000人之多！這麼多的人來應聘，也使沙克爾頓心裏的榮譽感更強烈、更神聖了。
經過認真嚴格的篩選，沙克爾頓最後選定了27名船員，於1914年8月1日，乘木船從倫敦出發，開始了前往南極探險的壯舉。但他們卻險些全軍覆沒。他們剛到達南極邊緣的威爾德海時，船就深陷在冰川之中動彈不得，並隨著浮冰在漫漫嚴冬中漂浮了10個月之久。在零下幾十攝氏度的嚴寒中，在“彈盡糧絕”、體力嚴重透支的情況下，沙克爾頓隻好放棄繼續往前的念頭，他們什麼都沒有了，甚至連生的希望都已經非常渺茫了。但是在他們每一個人的心裏，都有一團溫暖的火苗在閃動、在支撐著他們頑強地活過每一天——那就是一種神聖*的榮譽感。
最後，沙克爾頓帶著幾個人，也克服了難以想象的困難，靠一隻22英尺長的救生艇，橫渡了1300海裏的海麵，到一個設有捕鯨站的島上搬來救兵，這才使所有船員得以活著歸來。人們始終把他們當成英雄來看待，並且這樣評價他們：“這雖然是一次失敗的航行，但卻成為了人類曆史上英勇和頑強的典範。”而支撐他們走過這一艱難曆程的，除了那些被他們用來充饑的冰雪和企鵝肉之外，就是那種在許多人眼裏一文不值的榮譽感了。