在一次閑談中，喬治的父親對喬治說：“在我看來所有的詞中最難說的就是僅僅兩個字母的‘no’。”
“你在騙我！”喬治大喊。“這可是世界上最好說的詞呀！”為了證明父親的錯誤，他說了無數遍“no”。
“我可沒開玩笑。我覺得這是所有詞裏最難說的一個。你今天覺得很容易，明天可能就說不出口了。”“我肯定能說出這個詞。”喬治很自信地說，——“no，這就像呼吸一樣容易。”
“好，喬治，我希望你能像你說的那樣，在應該說‘no’的時候能輕易地說出來。”在學校旁邊有一個很深的池塘，冬天結冰時，男孩們常到那兒去滑冰。
一夜的工夫，池塘的水麵成了美麗的冰麵。早晨，孩子們去上學的時候看見那光滑、平坦的冰麵像玻璃一樣。他們想，到中午冰麵就會凍得足夠厚實，那時就可以滑冰了。一下課，孩子們就跑到池塘邊，有的想試一試，有的隻是看看熱鬧。
“喬治，快來呀！”威廉·格林大聲喊：“我們可以美美地溜上一圈了。”
喬治卻猶豫不決，他說冰麵是昨天晚上才凍的，還不夠結實。
“噢，笨蛋，”另一個男孩說，“夠結實了，以前的冰麵也是在一天之內凍成的，不會有問題，對嗎，約翰？”
“是啊，”約翰·布朗說，去年冬天也是一個晚上就凍成了，何況今年比去年更冷些。喬治還是猶豫不決，他不敢在沒得到父親允許的情況下去滑冰。
“我知道他為什麼不來，”約翰說，“他怕摔倒。”
“他是個膽小鬼，所以不敢來。”
喬治再也無法忍受這些嘲諷了，勇敢一直是他的驕傲。“我不怕。”他大聲說，第一個跳到冰麵上。男孩們玩得十分開心，他們跑呀、滑呀，想在光滑的冰麵上抓住對方。
越來越多的孩子加入了滑冰的行列，幾乎所有的人都很快地忘記了危險。突然，有人大喊：“冰裂了！冰裂了！”果然冰裂了，有三個孩子掉了下去，在水中掙紮著，喬治是其中之一。
老師聽到喊聲立即趕到。他從旁邊的一個籬笆上拆下幾根木條，沿著冰麵伸過去，直到水中的孩子能抓到。他終於把三個快要凍僵的孩子救出池塘。
喬治被送到家時，他的父母傷心極了。在喬治暖和過來以前，他們什麼也沒問隻是慶幸他脫險了。到了晚上，當大家都坐在壁爐前的時候，父親問他為什麼忘了他的勸告。
喬治回答說，他並不想去，但是其他的孩子非讓他去不可。
“他們是怎麼非讓你去不可的。他們是把你抓去的還是拖去的？”
“不，他們沒拉我，但他們想讓我去。”“那你怎麼不說‘no’呢？”
“我想這樣說，但他們叫我膽小鬼，我無法忍受這個。”
“換句話說，你寧可去冒生命危險也不願對人說‘no’，是嗎？昨晚，你說‘no’最容易說，但你沒做到，不是嗎？”
喬治開始有些明白為什麼“no”這個詞那麼難以啟口了。