楔子
話還是要從最開始說起。
這日，安慶城邊一個名喚宿鬆的鎮子上來了一夥人。
宿鬆鎮不大，也沒出過什麼大人物，百來戶人家過慣了安靜日子，忽然冒出幾個陌生人，立馬便成了頭條。來人統共六七個，瞧著像是哪裏的富戶，為首的老爺一身商紳打扮，北方口音，成日裏一張臉板著，教人心裏直惴得慌，夫人卻十分和氣，長得又美，跟故事裏的天仙娘娘似的，從馬車上下來時愣是把客棧的小二驚得半天講不出話，後來還有人笑說他“涎水流了三尺來長”。
除了老爺夫人，餘下幾人都是家丁模樣，唯有一個有些特別。此人做江湖打扮，看似三十來歲，個子既高，相貌更是英俊，卻比大老爺還要不苟言笑些。平日裏老爺夫人都會上街買些東西，他卻是一進客棧便再沒出來過，誰都不知道他是什麼人——隻據小二說，老爺夫人都喚這位爺作“北兄”，態度甚是恭敬。而這位“北兄”像是得了什麼重病，每日都要照時辰服下好幾劑湯藥，縱然如此，那臉色卻是越來越灰敗，眼睛一閉就是個死人樣。
這夥人在鎮上住了半個月便走了，說是要去鎮子東麵的十多裏地的蓮蓬山上建個宅子。
這話又是從小二那兒傳出來的，那廝是鎮子上出了名的岔嘴巴子，屁大點事都能嚼上三五日，何況這事著實有些玄妙。眾人皆知那蓮蓬山名為山，其實就是個小土包，遠遠瞧去像個倒扣的蓮蓬，故而才得了如今這個名字。蓮蓬山離宿鬆雖然不遠，路卻很是難走，附近也沒什麼村落，頗有些偏僻荒涼的意思。
小二說他也勸過兩句，人家卻不聽，夫人還說就喜歡那份清淨。
人家自己都這麼講了，外人也不好再多話。沒過多久，那宅子便建了起來，鎮上有人去送貨時瞧了，回來讚不絕口，說是碧瓦重簷、大氣堂皇，是無一處不好、無一處不妙。因為老爺姓柳、夫人姓葉，宅子便取名為柳葉山莊，又把蓮蓬山改成遊隱山，再從各處買了些丫鬟下人，往大門口放了一掛鞭炮，那家人竟然真的就此住下了。
這事也算鬧鬧哄哄了一陣子，後來日子久了，也就沒人提了。山莊裏的下人常常下山來采辦，與鎮子裏的人混的頗熟，不久大家便知道山莊添了一對雙生少爺，幾年後又多個如花似玉的小姐，再過了些年，少爺小姐都長大了，山上呆得沒趣，隔三差五便要溜到鎮上來玩，因著先前得過囑托，大夥兒並不戳破，給吃了什麼拿了什麼也不尋他們要銀子，隻需記下來，過兩日莊子裏自然會派人來付。隻是不知為什麼，來的永遠隻有大少爺與三小姐，下人們口中知書達理的二少爺卻一直不曾現身。
如此江水一日一日地流，日子一天一天地走，轉眼之間，二十年過去了。