人類最初是從地麵上獲得自己所需的用品的，並且本領逐漸增強，工具是鍁、鎬。後來，人類有了從地下獲得自己所需的物質，日益完善的開采技術，使人類的生產力大大解放，人類不斷釋放出來的聰明才智，使人類社會逐漸向高層次發展。
地下豐富的物質財富，在加緊開采的步伐的同時，常常使人類夜不能寐，萬一地下資源開采光了呢？
譬如人類社會賴以生存的石油和天然氣，有人計算，自二次世界大戰後，世界石油和天然氣資源勘探速度加快，不斷翻番。消費情況也大得驚人，自１９５０年至８０年代初，世界石油消費飛速增長，從年消費５億噸增加到近４０億噸，３０年增長了５倍多。據美國《石油和天然氣》雜誌的統計，如果以當前每年世界使用２００億桶石油的速度計算，現已探明的石油儲量隻供人類使用４４４年，已探明的天然氣儲量可以開采５１年。
這似乎有點危言聳聽。但，地下資源的形成是經過了億萬年孕育和生長，而人類的需求和開采速度與地球的形成演變相比，可謂是一瞬間，因此，地下資源麵臨枯竭的狀況是勿容置疑的。有數字表明，日本已查明的油氣可采年數為１７年，挪威是１７年，英國是３８.７年，加拿大是１４.１年，美國隻有８.６年。地下儲油氣量最多的中東地區，也很不樂觀，阿聯酋是８０年，伊郎５７.６年，伊拉克８６年，科威特２５２.８年。
煤炭是人類能源的主要來源，至今仍然是能源的主力之一。５０年代初期，人類６０％的能源來自煤炭，到本世紀８０年代，由於石油的廣泛開發，已下降到３０％。但是，這並不表明煤炭工業的發展呈下降趨勢，相反，煤的開采卻日漸增長。據１９８６年１１月在法國召開的世界能源會議的統計，全世界煤炭可采儲量有８３８０億噸，可供人類使用幾百年。但是，這種統計僅是以當時的消耗水平為計算基數的，隨著第三世界工業的不斷發展，煤的消耗量也會逐漸增加，可供人類使用的年限也將大大縮短。
鋼鐵工業所需的原料，也日益減少，不少曾被人認為極為豐富且使用多年的礦山，有的已被夷為平地，有的也挖地百尺。鋼鐵原料資源的減少，使許多工業國家憂心忡忡。有色金屬的生產也逐漸受到資源的限製，有些工業國家擔心自己的資源枯竭，力圖從發展中國家進口原料。而稀有金屬的生產，也難以使工業國樂觀。譬如，對氧化鋁的生產，美國的生產能力已出現明顯下降趨勢，自1982年，美國氧化鋁年生產能力已削減到３００萬噸，而日本的大部分氧化鋁生產能力正在消失。與此同時，工業落後、生產力不發達的國家，則悄悄興起，他們的資源剛剛開發出來，還認為樂觀，但是以後呢？
麵對這種嚴峻的形勢，人類隻好向海洋要能源、要礦物了。
人類擁有海洋，這是人類的萬幸。海底世界蘊藏著豐富的礦產資源，尤以濱海砂礦和深海沉積礦床最為豐富。在濱海砂礦中，主要有金紅石、鈦鐵礦、獨居石、鋯石及金剛石等。據統計，世界上有９５％的鋯石、９０％的金紅石、９０％的金剛石、８０％的獨居石來自濱海砂礦。世界深海底的錳結核總儲量約為１５—３萬億噸。錳結核礦含有鐵、錳、銅、鎳等５０多種金屬元素、稀土元素和放射性元素。如果全世界海底的錳結核冶煉之後，能提取的錳達４０００億噸，可供人類使用３.３３萬年；鎳１６４億噸，可供使用２.５３萬年；鈷５８億噸，可供使用２.１５萬年;銅８８億噸，可供使用９８０年。
海底資源是人類的第二寶庫。
海底資源的開采，是人類的又一大舞台，人類爭相登台表演。