別看海牛膀大腰圓，它們可是美人魚的原型呢！不過它們一點兒也不美，既無秀發,又不苗條，皮膚不但不嫩白，反而是鋼灰色的。臉龐不但不美，還有一嘴大胡子，簡直是個十足的醜八怪。下麵就讓我們揭開“美人魚”神秘的麵紗，看看它到底是什麼樣兒？
都是好奇惹的禍
海牛好奇心極強，對什麼都想探個明白，弄個清楚。有時甚至不知“危險”為何物。當它們看到摩托艇時，常會好奇地遊過去看個究竟，往往因此而一命嗚呼。
悠閑地生活
海牛是一種愚笨而溫順的草食動物，它們決不恃強淩弱，而且性格直率，從來不會無事生非，它們大部分時間都用來休息、飄流和進食，過著悠閑的生活。
老祖宗留下的東西不能忘
海牛的祖先是陸地動物，所以至今還保留著兩隻鰭狀肢，每一隻上都有3~4個趾甲，可能是它們的祖先做防禦或切割之用的。這些對於現今生活在水底的海牛來說自然毫無用處，可海牛還是不舍得把它們丟掉。
“海牛”的由來
據說“海牛”這一名稱與哥倫布有關：有一次，在航行途中捕捉到一頭海牛，烹煮後品嚐，發覺其味似牛肉，故而得名。不過也正因為如此，在18世紀海牛被大量捕殺，海牛肉成為不少餐館的美味佳肴，甚至連它的尾巴也被當作美食。
它就是傳說中的美人魚嗎？
海牛喜歡潛水，平時總是慢吞吞不知疲倦地遊動，有時也愛翻筋鬥，但動作遲緩，真像一頭笨牛。但是，它在海上垂直豎起時，遠遠看去，還真像神話裏的美人魚呢。而且它們在哺乳時，海牛媽媽用一對偶鰭將孩子抱在胸前將上身浮出海麵，半躺著喂奶，這一點與傳說中的美人魚也頗為相似。
海牛流淚為哪般？
野生的海牛多半棲息在淺海，從不到深海去，更不到岸上來，每當海牛離開水以後，它們就像膽小的孩子一樣，不停地哭泣，但是它們流出的並非淚水，而是用來保護眼珠的含有鹽分的液體。
大象的遠親
海牛與陸生牛一樣都是哺乳動物。不過它與陸生牛不是同一“老祖宗”，而是大象的遠親。近億年前，由於大自然的變遷或缺乏禦敵能力而被迫下海謀生。為了適應水環境，它們的相貌逐漸與大象越來越遠，但在某些方麵仍有共同點：那就是身軀龐大，且均為草食動物。
“水中除草機”
海牛是海洋中唯一的草食哺乳動物，海牛的食量很大，每天能吃水草相當體重的 5％~10％。腸子長達30米，是典型的草食動物。它吃草像卷地毯一般，一片一片地吃過去，所以有“水中除草機”之稱。這在水草成災的熱帶和亞熱帶某些地區，是很有用 的。在那些地方，水草阻礙水電站發電，堵塞河道和水渠，妨礙航行，還給人類帶來絲蟲病、腦炎和血吸蟲病等，而有了海牛，這一難題便會迎刃而解了。