在一個小村莊裏，住著一位做泥人的手藝人，他每天都要到鎮上去賣他的泥人。他的泥人做得十分漂亮，因此在市場上賣得很好。
藝人每天靠著賣泥人養家糊口過日子，幾年後，藝人的兒子長大了，藝人開始教他做泥人。兒子學得很快，不久他們父子倆就開始一起做泥人了。
兒子手巧，又年輕力壯，幹起活來幹脆利落，漸漸地，他做的泥人超過父親了。起初，他做的泥人雖比父親的好一些，但卻沒有人願意出高價錢，隻能和父親的賣一樣價。這時父親開始訓斥他，他做泥人也就更加認真了。沒多久，他做的泥人的賣價就超過了父親。可父親依舊在斥責兒子，他對兒子做的泥人總是不滿意，不是說這裏有缺點，就是說那兒有毛病。兒子一再努力，他做泥人比以前更用心、更刻苦了。
人們開始讚歎兒子做的泥人，認為他做得比以前更好了，在市場上的價格也在不斷地提高。但父親做的泥人卻仍然還是跟以前一樣，價錢沒有再漲上去。
可是，父親卻仍不滿意，他總是能給兒子做的泥人一個個地挑出毛病。不是這隻眼睛比那一隻大了，就是兩個肩膀不勻稱；要不就是這耳朵做的像揚穀用的簸箕，或是指甲太小，看都看不見……
不久兒子生氣了，他說：“你為什麼總是在挑我的毛病？你也不看看，你做的那些泥人，隨便哪個都有不少於十幾處的毛病。你做的泥人至今也沒有漲價，而我做的一天比一天賣價高。可見這還有毛病嗎？我認為我做的泥人根本不必再加工了。”
父親失望地望著眼前的兒子，惋惜地說：“兒子，你說得沒有錯。不過這些話不應該從你嘴裏說出來，這讓我很難過。因為你今後做的泥人永遠也不會超過現在的了。”
“為什麼？”兒子驚奇地問。
父親歎了一口氣說：“一個藝人，如果自認為手藝到了家，再也沒有必要改進了，那麼就意味著他的長進停止了。想當初我也對自己的手藝自滿了，我就很快離開師傅，結果從那天開始一直到現在，我做的泥人都沒有漲過價。”
自滿使人停滯不前，一旦有了“沒必要再努力”的心理。人生便不會再有任何的突破。