2004年，斯科特·米德，高盛倫敦的一位投資銀行家將要有一段奇特的經曆。這位49歲的美國人擁有巨額財富，在諾丁山擁有一座奢華別墅，在紐約和巴黎也分別有一套超大的公寓。作為畢業於哈佛和劍橋的律師，他同樣為擁有一位聰慧迷人的妻子和5個孩子而自豪。斯科特·米德是朝氣蓬勃的新一代勝利者的代表。此外，他還是一名技術嫻熟的網球手，不過總是在球場上製造恐慌，還是一個糟糕的輸家。
斯科特·米德曾經是一個龐大的詐騙案的受害者。那是他的英國女秘書喬伊蒂·洛雷一手策劃的。在此之前，喬伊蒂曾從她在高盛的第一位女老板那裏挪用了120萬英鎊，隨後又騙取了斯科特·米德330萬英鎊。喬伊蒂在丈夫的配合下設計了一個巧妙的網絡，經由塞浦路斯將詐取的錢財洗出來。1998~2002年間，她在兩位老板的賬戶中任意提取資金，並獲得了大量的好處：塞浦路斯一處帶遊泳池的別墅、送給母親的房子、遊艇、阿斯頓·馬丁跑車、古董家具、卡地亞珠寶……
最不可思議的事情是，自己的日常賬戶裏消失了好幾百萬英鎊，這兩位受害人居然從來都沒有發現！因為他們的工作和社交活動太過忙碌了，對於秘書精心挑選的文件摘要，他們隻是掃一眼而已。對於他們這個層次的財富而言，多一個零還是少一個零沒有太大的區別。銀行內部的檢查部門非常意外地發現了這件事情，於是對喬伊蒂·洛雷提起了訴訟，後者被判處7年徒刑。
這起詐騙案證實，金錢是高盛體係中最重要的。對於大多數投資銀行來說都是如此，而且不僅僅是在美國。金錢就像血液一樣，在所謂科學的、透明的模型內運行。高盛以可觀的酬勞為條件，與這些專業人士達成協議。他們工作的重要性遠遠超過其親人、假期和其他娛樂。對他們而言，公司就是一個家。而對於真正的家庭，犧牲則無論如何是巨大的。就這樣一份要求極端的工作而言，金錢就是動力。
斯科特·米德感到無比失望和挫敗。沒有時間可以浪費，哪怕一分鍾也不行！一隊助手奔赴現場，夜以繼日地展開工作，處理大大小小一係列經濟問題。銀行家們出行從來不坐地鐵，而是出租車、老爺車、直升機或是私人噴氣式飛機，哪怕隻是很短的距離。
錢，錢，錢。派發紅包的時刻來臨了。聖誕假期過後，高盛交易大廳的氣氛比平時要緊張得多。每個人都如坐針氈，情緒異常激動。雇員們個個都非常暴躁，有人甚至把保險絲割斷了。2月初，等待真的到了無可忍受的地步。又過了十幾天，懸念終於落地。紅包揭開了神秘的麵紗，數額都與上級單獨告知的一樣，是年薪的10倍、20倍，甚至更多。對於贏家來說，這不僅是豐厚的大筆收入，也意味著晉升的機會。對於輸家來說，則意味著將被公司拋棄。
勝利者不會表現出一絲激動，這些幸運兒將自己的快樂隱藏在謹慎的微笑背後。他們不會把勝利寫在臉上，隻是謙遜地點點頭。炫耀財富是不受歡迎的。在高盛，絕對禁止炫耀奢華。高盛表示，與一般的觀點相反，人們來到高盛可不是為了一夜暴富。
當然，高盛不會說，高管們每天工作達18個小時是不存私心的。但是按高盛的說法，那些隻會被薪資激勵的員工是不會長久待下去的。此外，對於一位銀行家而言，恰如其分的紅包（投機或許是不道德的，但也不是犯罪），無異於作家的預付款、律師的計時報價，或是足球運動員經紀人的津貼，是衡量獨一無二的才能最簡單公正的方法。
怎樣解釋這一頑念呢？在這一行，參與者之間是可以相互取代的。金錢凸顯了一種“存在感”，而這種存在價值則通過年終獎來實現。正因為如此，一名高盛業務員的目標不是趕上總裁的報酬，而是在同僚中名列前茅。
對交易員來說尤其是這樣，他們往往不得不忍受著某種劣勢情結。讓我們想象一下這些職業：投資銀行家（領主）、個人資產管理人（權勢集團）、分析員（知識分子）和風險監督員（情報官員）。相比而言，交易部門處於最末端的位置。最優秀的交易員都是些癡迷數學的學生。對於這些熱愛戰爭和對抗性體育運動的男孩來講，交易大廳是他們可以盡情展現挑釁和暴力的最後一片領地。
在高盛，他們擁有卓越的技能並馬不停蹄地工作，所取得的財富換來了前所未有的好生活。臨別時的“聖餐”會抹去生活的艱辛。即便被辭退之後，親人的生活也不會辛苦，這是令人寬慰和鼓舞的。
為了確保給最優秀的員工發放數額驚人的紅包，在這樣一個國際競爭激烈的大環境下，高盛和其他同行一樣，首先強調吸引和保護人才的緊迫性。高盛銀行確定，最重要的是滿足客戶的需求、確保股東豐厚的股票分紅，銀行必須由有才能的人來領導。市場的各項活動必須得到優厚的回報。而且，在競爭殘酷的大背景下，分紅原則意味著報酬取決於業績。這是至關重要的。隻有豐厚的回報，無論是現金還是股票，才能刺激財富的創造，鼓舞業務員們投身於工作之中。