公元1368年，朱元璋登基，建立明朝。由於他出身貧寒，所以交的朋友大都是穿草鞋、吃粗糧的窮朋友，現在他做了皇帝，每天錦衣玉食，不愁吃穿，可是他從前交往的朋友，有些還過著苦日子，聽說朱元璋做了一國之君，都想討幾個錢過日子。
一天，一位窮朋友從鄉下來到京城皇宮門前求見朱元璋。守門的士兵一看來了一個衣不蔽體的叫花子，就想轟他走。那人自稱是朱元璋的老朋友，倘若不讓他進城，皇帝知道了會不高興的。士兵隻好進去稟告。朱元璋聽說是以前的老朋友，非常高興，馬上傳他進殿。誰知這位窮朋友一見朱元璋端坐在寶座上，昔日的容顏似乎沒有多大變化，不由得想起了以前，想以此來拉近和朱元璋的距離，便忘乎所以直通通地說：“我主萬歲！你還記得我嗎？從前你我都替人家放牛，有一天我們在蘆花蕩裏把偷來的豆子放在瓦罐裏煮，結果一不小心打破了，撒了一地的豆子，湯也都潑在泥土上。你隻顧滿地抓豆子吃，不小心連紅草葉子也送進嘴裏，葉子梗在喉嚨裏，苦得你哭笑不得，還是我出的主意，叫你用青菜葉子吞下去，才把紅草葉子帶下肚裏去……”還沒等他說完，朱元璋就聽得不耐煩了，嫌這個孩提時的朋友太不顧自己的體麵，於是大怒道：“推出去斬了！推出去斬了！”
後來，這件事讓另外一個窮朋友知道了，心想，這個老兄也太莽撞了。於是，他心生一計，信心十足地去見他小時候的朋友，當今的皇帝。
這個窮朋友來到京城求見朱元璋。行過大禮，這個人便說：“我皇萬歲萬萬歲！當年微臣隨駕掃蕩蘆州將，打破罐州城，湯元帥在逃，拿住了豆將軍，紅孩兒擋關，多虧了菜將軍。陛下還記得這件事嗎？”朱元璋一聽，不禁大笑，他認出了眼前這個孩提時的朋友，心中更為此人巧妙地暗示他們小時候在一起玩耍的事而高興，於是讓他做了禦林軍總管，留在了自己的身邊。