大家在奧運會場館或其他運動館都會經常見到的標誌，它們表示的含義，一望便知。這些標誌其實就是古老象形文字的現代應用。象形字，顧名思義就是字的形狀是仿照事物的形狀書寫而成的。假如我們能夠穿越到上古時代，看到這些字的時候，一下子就能猜到這些字的意思了。
在目前通用的文字中，唯一具有象形文字特征的是漢字。當然也不能說英語裏麵沒有象形字，如果我們仔細看看英語中的ee這個單詞的形狀，跟眼睛還是很相像的，當然這隻是英語中極其罕見的例子。世界四大古文字體係裏麵還有一種是埃及象形文字，雖然早已廢棄，但是現在還有一些刻有這種文字的殘石留下來。這種文字也是很有意思的。如果把甲骨文中的字拿給一個16世紀的英國人看，他也能明白這個字的意思；同樣，把古埃及文字中的拿給我們看，我們也知道這個字指“手”。這就是象形字在傳播和認知方麵的獨特之處，它的簡單明了讓不同文化、不同時代、不同語言的人們隻看字形就能理解它表示的意思。
然而，為什麼我們從現在的漢字形體中看不出它表示的意思呢？主要有兩個原因。
第一，象形字用形體描摹事物的特點，決定了象形字是最原始的造字方法。在常用字典和常用字裏，象形字所占比例極小，《說文解字》裏象形字隻有364個，占不到4%，漢代以後，一千多年來隻造了“傘、凹、凸”等少數幾個象形字，後來已不再用這種方法造字了。但象形卻是漢字造字的基礎，是漢字中最原始的部分，以後，造字也是在象形字的基礎上加減筆畫或者稍作改變而成的。至今，許多漢字還留有象形的影子，仔細琢磨就可以看出它的原形來。例如口、身、耳、手、山、田、井、水、火、雲、電、雨、傘、門等等，其“形象”依然存在。
第二，漢字的形體是一個逐漸演化的過程，經曆了從甲骨文、金文、大篆到小篆、隸書、草書、楷書、行書的演化過程，在此期間，很多象形字的形體已經發生了很大的變化。從下麵的這幾個例子可以看出，一開始的象形字還有畫出來的意思，可越到後來就越不“象形”了。
所以，這種繪畫式的文字具有很大的局限性，且不說抽象的意義無形可象，就是具體的東西，也不是都可以“象形”出來的。用這種方法構造漢字無法滿足記錄語言的需要，於是指事字和會意字應運而生。
【博聞館】
神秘的古埃及象形文字
距今五千多年前，在四大文明古國之一的埃及出現了象形文字，顧名思義，這種文字和圖畫相關，比如，魚、鳥、山、河這些字，看起來就是一幅簡單的繪畫。在當時，這種複雜的文字大都用於記載農業生產和國王的豐功偉績，隻有少數祭司和書吏掌握，隨著時光的流逝，最終連埃及人自己也忘記了如何翻譯。
1799年，拿破侖遠征埃及時，他的一名軍官在羅塞塔城附近修築防禦工事時，發現了一塊黑色玄武岩斷碑，這就是被世人稱為“羅塞塔碑”的著名石碑。
碑文是由兩種文字三種字體所刻，最上麵用的是古埃及的象形文字，中間是古埃及的草書體象形文字，下麵是希臘文字。古埃及的象形文字沒人能看懂，但是希臘文字卻是能看懂的。
法國的語言怪才商博良熱愛古埃及文化，他決心揭開象形文字的秘密。經過多年的研究，商博良發現古埃及人寫國王名字時都要加上方框，或者在名字下麵畫上粗線。湊巧的是，“羅塞塔碑”上也有用線條框起來的文字，這是不是國王的名字呢？
商博良對照著希臘文，終於讀通了埃及國王托勒密和王後克裏奧帕特拉這兩個象形文字。到了1822年，埃及象形文字之謎終於被商博良解開了。原來，“羅塞塔碑”上的碑文是公元前196年埃及孟斐斯城的僧侶給國王托勒密寫的一封感謝信，感謝托勒密取消了僧侶們欠交的稅款。