黎明，我驚醒過來，發現他站在我床邊，一身粗陋的水手服，外麵套著一件厚呢短大衣，脖子上圍著條劣質的紅圍巾。
“我要去下遊看看，華生，”他說，“我仔細想過了，隻有這條出路了。無論如何，總要試試。”
“那我能和你一起去吧？”我說。
“不，你代表我留在這兒，會更有用。我本來不願出去，雖然昨晚威金斯很泄氣，但今天白天一定會有消息的。任何來信，電報，你都可以拆開來看，並且按照你的判斷行事。我能把這事委托給你嗎？”
“當然。”
“恐怕你沒法發電報給我，我自己都不知道我會在哪裏。不過，如果幸運的話，我應該不會出去太久。在我回來前，肯定會有些什麼消息的。”
到早餐的時候，還沒有他的消息。不過，翻開《旗幟報》，我看到上麵有一條有關案件的新消息：
有關上諾伍德的慘案，我們有理由確信，案情之錯綜複雜、撲朔迷離遠勝於此前之猜測。新證據顯示，撒笛厄斯·舒爾托先生與此案絕無牽連。他及管家博恩斯通太太已於昨日晚間獲釋。然而，警方已有真凶之線索。此案現由蘇格蘭場幹練的阿薩爾尼·瓊斯先生負責緝凶，預料不久之內即可破案。
“這樣的情況還算讓人滿意，”我想,“我們的舒爾托總算沒事了。不知道新的線索是什麼，不過看起來像是警方掩過飾非的老套路了。”
我把報紙扔到桌上，不過即刻被啟事欄裏的一則廣告所吸引，上麵寫著：
尋人。船主茂迪凱·史密斯，其子吉姆，於上周二早上3時左右，乘汽船“曙光號”自史密斯碼頭出發，至今未歸。“曙光號”黑色船身，上有兩條紅線，黑色煙囪上有一道白線。如能將其消息告知史密斯碼頭的史密斯太太，或貝克街221號，將酬謝5英鎊。
這顯然是福爾摩斯幹的，貝克街的地址就足以說明。這個辦法真是太高明了，即使在逃的凶犯看到這則消息，也隻會看到一個妻子對其失蹤的丈夫的擔心，而這擔心是自然而然的。
這是漫長的一天。每次有人敲門，或者街上有急促的腳步聲，我都會以為是福爾摩斯回來了，或者有人看到廣告來報信了。我試著去看書，但滿腦子都是我們奇特的冒險和正在追捕的那兩個匪徒。我夥伴的推理會不會有什麼本質性錯誤？他會不會因為自欺欺人而越陷越深？他那敏捷而思慮縝密的大腦構建出了他大膽的猜測，但這一切的前提會不會是錯誤的？我從來沒見他犯過錯，但是，最聰明的推理者也可能偶爾被假象蒙蔽。我想，他可能因自己過於精巧的邏輯推理而犯了錯，一件本來普通平常的案子落在他手上，卻偏要作出一番複雜離奇的解釋。然而，另一方麵，我自己也看到了那些證據，聽到了他推理的依據。我回過頭來看那一長串離奇的事件，它們本身大多微不足道，但是它們全都指向一個方向。我也不得不承認，即便福爾摩斯的解釋是錯誤的，那個正確的推理一定也是同樣令人震驚、匪夷所思。
下午3點，門鈴聲大作，大廳裏響起了一個威嚴的聲音，讓我驚訝的是，出現在我麵前的竟是阿薩爾尼·瓊斯先生。然而，與上次在上諾伍德時那副對案子自信滿滿、粗魯、專橫的樣子不同，他垂頭喪氣，非常謙恭，甚至還有點要道歉的意思。
“您好，先生，您好！”他說，“聽說福爾摩斯先生出去了？”
“是的，我也不知道他什麼時候能回來。您不介意的話，可以進屋來等一會兒。請坐，來支雪茄嗎？”
“謝謝您，麻煩給我來一支。”他說著，用紅色的大手帕擦了擦臉。
“來杯威士忌？要蘇打嗎？”
“哦，來半杯吧。一年中就這個時候熱，加上還有這麼多煩心的事情。您還記得我對上諾伍德案的看法嗎？”
“記得您說過一回。”
“哎，我不得不重新考慮了。我原以為舒爾托先生已經難逃法網了，沒想到他突然在網中間鑽了個洞。他提出了不在犯罪現場的鐵證。從他離開他哥哥的房間起，從未離開過別人的視線，總是有人和他在一起。所以，不可能是他翻上屋頂，從活動門進入室內的。這個案子實在難破，我的職業聲譽也危如累卵。如果能提供一點幫助的話，我將不勝感激。”
“我們都有需要幫助的時候。”我說。
“您的朋友夏洛克·福爾摩斯先生真是一個了不起的人，”他說，聲音沙啞而充滿欽佩，“他是無人能及的。我清楚這位年輕人經手了很多案子，但從沒有一件是他破不了的。他的方法不合常規，有的推理可能有點跳躍得太大了。不過，總體來說，他前途不可限量，我也不介意向別人說起這些。今天早上我收到了他一封電報，知道他獲得了案件的一些新線索。這是那封電報。”
他從衣袋裏把電報拿出來交給了我。這封電報是12點鍾從白楊鎮發的：“立刻到貝克街，如果我沒有回來，等我。我很快就要找到舒爾托案的那夥人了。如果你想參加最後的行動，今晚可與我們同往。”
“聽起來不錯。他顯然已經重新獲得了線索。”我說。
“哈，這麼說他也犯過錯，”他叫道，顯然為此感到安慰,“即使我們中最棒的人也有出錯的時候。當然這也可能是個虛假情報，不過作為一個執法者我有責任不放過任何一個機會。有人在門口，沒準是他。”