廣告是廣告主為了推銷其商品、勞務或觀念，通過傳播媒體向特定的對象進行的信息傳播活動。可以看出，廣告這種信息傳播活動的根本功能和目的就是營銷，因此，營銷功能是廣告的本質功能。同時，隨著廣告活動的日益發展，廣告作為具有營銷目的的信息傳播活動，必然也已經對經濟、社會文化等方麵產生了越來越大的影響和作用，這是廣告的延伸功能，其中，既有積極正麵的影響，也存在消極負麵的影響。正如美國曆史學家、斯坦福大學教授波特所說：“廣告對社會的影響，目前已發展到可以與擁有悠久傳統的教會和學校相匹敵。廣告支撐了各種媒體的發展，在大眾興趣的形成上也起到了很大的作用。可以說，廣告已成為當代重要的社會組成部分。”下麵我們就對廣告的本質功能——營銷功能，延伸功能——經濟功能和社會文化功能以及它的負麵影響展開探討。
一、營銷功能：廣告的本質功能
廣告是一種營銷工具和手段，這是人們對廣告的基本認識。廣告的營銷功能是廣告最本質的功能，也是廣告得以立足的根本。
廣告從最初的叫賣廣告，一直發展到現在形式豐富的各類勸說廣告，其根本功能都是一樣的，即推銷商品或服務。尤其是隨著生產力的快速發展，科學技術的不斷進步，商品品種和數量不斷增加，市場競爭越來越激烈，企業也越來越重視市場營銷活動，作為一種非人員促銷的營銷活動，廣告受到了企業前所未有的重視，正在發揮著無可替代的重要作用。具體來看，廣告的營銷功能主要表現在以下幾個方麵。
（1）提高產品知名度 知名度是企業營銷活動的基礎，是廣告活動的起點。通過廣告，可以迅速提高廣告商品的知名度，為商品銷售打下良好基礎。
（2）突出產品個性 在廣告訴求中，廣告主會盡量突出自己產品的特點和個性，以給消費者留下深刻印象。
（3）刺激消費欲望 根據市場學的觀點，人的基本需要是穩固的，並不可能被創造，但人的欲望卻是無窮無盡的，並可以被激發。廣告正是利用勸說和誘導不斷激發人們的欲望，從而刺激消費。
（4）培養和留住顧客 顧客是營銷的目標，廣告通過運用有效的說服方式，吸引新顧客，留住老顧客，以促進銷售量的上升。
（5）創造產品附加價值 所謂附加價值是指在產品有形實體價值之外人為額外加上的價值。隨著人們生活水平的提高，在商品的物質性消費需求得到滿足後，人們的文化性消費需求越來越旺盛。商品的文化價值就是通過廣告附加到商品上去的。比如，不同品牌的酒也是不同文化的代表，這種不同的文化就是通過廣告創造的。
以上種種營銷功能的最終指向就是增加銷售額，提高市場占有率，獲得利潤。
但需要注意的是，廣告的營銷功能是有限的，廣告不是萬能的，我們不可以過分誇大廣告的營銷功能。廣告確實是現代營銷的重要工具和手段，但卻不是惟一的工具和手段，廣告也不可能擔負起營銷的全部責任。營銷目標的實現，還有賴於營銷諸要素的共同努力和配合。
二、廣告的經濟功能
廣告屬社會經濟的範疇，它經由營銷對社會的影響和作用，首先發生在社會經濟的層麵。社會經濟的發展，不斷增加著對廣告的需求，反過來，廣告的發展又不斷推動著社會經濟的發展。當今社會，廣告已經成為了社會經濟發展的強大驅動力與潤滑劑，在溝通產銷、刺激需求、激發競爭等方麵發揮著巨大的功能和作用。
（一）溝通產銷信息，促進商品流通
在信息社會裏，離開了經濟信息，社會再生產就無法正常運行。而隨著經濟的發展，市場變得廣闊而開放，產品的生產和消費在時間和空間上都存在著距離，在這種形勢下，廣告就起到了溝通產銷信息，促進商品流通的橋梁作用。當然，促進商品流通的方式還有其他，如人員推銷、銷售推廣等，但廣告以其較低的成本、豐富的形式、強大的覆蓋麵、多次重複的“韌性”而成為最有效的溝通方式。
（二）刺激引導消費，擴大了社會整體需求
在溝通產銷的基礎上，廣告可以通過不斷刺激消費者的興趣和欲望，引發他們的購買行為。除了一些最基本的生理需要不需要刺激以外，現在人們的大多數欲望都是廣告宣傳和刺激的結果。廣告每天在大眾傳播媒介上喋喋不休地宣揚某種新產品、新體驗、新的生活方式，強化人們的需求，促使其產生消費動機和欲望，采取購買行為。例如，“可樂”飲料風靡全球，與它長期大量的廣告宣傳密不可分。甚至可以說，是廣告創造了人們對“可樂”的需求和消費。在刺激消費的同時，廣告還在引導著消費。許多流行商品的出現，都是和廣告傳播分不開的。廣告刺激引導消費，擴大了社會整體需求，推動了生產的發展。