什麼是集銘墨？明清集錦墨有什麼不同的特點？
“集錦墨”是指由多錠墨構成的成套墨。一般幾錠、十幾錠為一套，也有幾十錠一套的。集錦墨出現於明嘉靖時期（公元1522年—1567年），首創者可能是當時休寧派的代表人物汪中山。據明代高深甫《燕閑清賞箋》記載：“前如汪中山初時製墨，質之佳美，不亞羅墨，其精品以豆瓣楠為匣，內用朱漆，簽以中款，表曰：太極、兩猊、三猿、四象、五雀、六馬、七鷳、八仙、九鴛、十鹿、皆以鳥獸取義。又有玄香太守小長墨四種：一日彘之，二日臥蠶，三曰亞字，四曰玉階。有客卿四種小圓墨：曰太極、曰八卦、曰圓璧、曰瓊樓。有鬆滋侯四種小方墨：一亞字、二羅紋、三九玄、四螭環。有墨挺，墨柱。餘先得其數種試之，質輕煙紫，可為九元三極矣，似在羅上，真神品也。”高深甫，名濂，號瑞南道人，錢塘（今浙江杭州）人，戲曲作家，萬曆進士，曾在鴻臚寺供職。汪中山，明代嘉靖、天啟間墨工，休寧派創始人，因製作“集錦墨”著名。汪、高二人大體生活在同一時代，高氏根據所見記錄的關於汪中山的墨品情況應該是可信的。而其文中這段關於汪中山墨的記載，是所能查到的文獻資料中最早涉及“集錦墨”的。由於缺乏更多的文獻資料、考古發掘實物的證實，是否汪中山就是“集錦墨”的創始人，還不能完全斷定，但有一點可以肯定，至遲在明嘉靖時期已經有了“集錦墨”，當時的“集錦墨”更具有實用性，以後隨行就市，集錦墨逐漸演變為工藝價值更高的藝術品。
由於“集錦墨”構思奇巧，裝飾華美，工藝精湛裝潢考究。一經問世，就受到歡迎，成為墨苑中的一朵奇葩。而隨著時間的推移，“集錦墨”受重視程度的加深以及製墨業競爭的激烈，不同派別的製墨家紛紛把“集錦墨”視為衡量其製墨成就的標準，不惜花巨資、耗工時、費勞力地設計製作“集錦墨”。從而使得“集錦墨”這一墨中的後起之秀異彩紛呈，精品輩出。
“集錦墨”是製墨發展到一定程度，墨作為商品被極端裝飾化了的產物。“集錦墨”自問世起，就沒有中斷過，汪中山後吳叔大繼之而起，成為製作“集錦墨”出類拔萃的人物。到了明天啟年間，歙縣潘嘉客借鑒並仿效了休寧派的做法，涉足“集錦墨”，從而拉開了歙派墨家製作“集錦墨”的序幕。潘嘉客，名一駒，號婕庵，一號客道人，安徽歙縣人，曾官廣州通判，離任後回到老家歙縣，從事製墨活動。他不但是歙派首屈一指的製作“集錦墨”者，所製作的其他墨品同樣非常優秀，“質地堅細，鋒可裁紙”。他製墨“即不孜孜惟利是圖，複不斤斤於沽名釣譽，有別坊間市肆之製（引自《四家藏墨圖錄》）”。
人清以後，“集錦墨”成了皇宮貴族、文人雅士的饋贈佳品、文玩新寵，有了更加廣闊的市場前景，深受鼓舞的製墨家們積極性被調動起來。無論休寧派墨家，還是歙派墨家，均以精製“集錦墨”為能事。製作精良，百般花樣多的“集錦墨”爭奇鬥豔，風行一時。到了康熙年間，“集錦墨”的製作進入了鼎盛期。其時名家輩出，名品頻現。最具代表性的清代製墨四家之一的曹素功所製的十八種名品墨如“紫玉光”“天琛”“蒼龍珠”“天瑞”“十六羅漢讚”等，幾乎都是“集錦墨”。四大家之一的汪近聖製作的“耕織圖”“羅漢讚”“黃山圖”“新安大好山水圖”“西湖名勝圖”等也都是“集錦墨”佳作。此外像王麗文的“文圃箐華”、“琴式墨”、吳守墨的“黃山鬆液墨”、吳天章的“妙翰流芳”等都是不可多得的“集錦墨”。總之，康熙時期各家所製“集錦墨”品種之繁多，圖文之精致，裝潢之考究都達到了空前絕後的程度。
乾隆以後，雖然也有精品“集錦墨”出現，如汪節庵的“竹式集錦墨”，胡開文的“禦園圖墨”、“大富貴亦壽考”等，但總體上講，不但“集錦墨”，整個徽墨製造業都在走下坡路。
“集錦墨”是在中國製墨水平發展到一定程度，在商品經濟發展、行業競爭激烈的大背景下產生的，它自明代中期出現時起，盛行三百餘年而不衰，集中體現了中國古代製墨的成就。“集錦墨”質地精良，裝飾華美，裝潢講究。其作品本身是明清製墨、繪畫、書法、雕刻、髹金等多種藝術的完美結合體，包裝亦為絲織、髹漆、嵌螺鈿、裱糊等數類工藝的巧妙結合。尤為值得稱道的是，“集錦墨”的包裝設計在講究美觀的同時，更注重對墨的保護。實踐證明，“天蓋地”（蓋大盒小）式的包裝形式非常合適保護各種煙製成的墨。有些明代的“集錦墨”能完好地保存到現在，良好的包裝功不可沒。“集錦墨”為研究明清的多種工藝提供了豐富的實物資料，很多還具有一定的史料價值。
自“集錦墨”問世到清代後期傳統製墨衰微的三百多年間，雖然休寧縣、歙縣兩派都不斷地有“集錦墨”作品問世，相互間也取長補短，出自不同派別墨家之手的“集錦墨”風格還是有明顯不同的。休寧派“集錦墨”以雍容雅致取勝，歙派則以富麗華貴而見長。從傳世的集錦墨看，這種差別很明顯。