高職院校的畢業設計（論文）階段的教學過程，是實現高職專業培養目標要求的極其重要的培養階段。它是高職生在畢業前的最後學習和綜合訓練階段；是高職生學習深化、拓寬、綜合與升華的重要過程；是高職生學習、研究、實踐的全麵總結；也是對高職生綜合素質與實踐能力培養效果的全麵檢驗。同時，還是高職生畢業及學業資格認證的重要依據；是衡量高職院校教育教學質量和辦學效益的重要評價內容。
因此，不論是對高職生還是對高職院校，畢業設計（論文）都是非常重要的，都要十分重視和珍惜。本章主要闡述畢業設計（論文）階段的概念、功能、特點、內容與基本要求。
一、畢業設計
在現代，“設計”已成了一種極為廣泛的概念。所謂“設計”即是人們根據需要，經過構思、謀劃與創意創造，在一定的約束條件下，以最優的方式將構思向現實轉化的表達、創造過程以及取得的成果。設計作為一種創造性思維、表達和富有成果的活動，有著豐富的內涵和外延。它已經廣泛涉及人類生活的各個領域，設計表現的形式也極其豐富多樣。
畢業設計，則是設計的一種形式。它是高職院校應屆畢業生，在教師的指導下，就某一課題，綜合運用所掌握的知識、智能而完成的設計過程及取得的成果。高職教育不同專業的畢業設計都有各自的特點，但也有一些共性。
畢業設計過程的通用模式可分為四個階段：
一是調研階段。其任務是對設計目標及其實現所需要解決的諸問題，進行深入、全麵地調查與研究，分析需求的性質與特點，分析並找出解決各個問題的途徑，包括現場調查、查閱文獻等。
二是轉換階段。亦即構思階段，就是構思、謀劃可能達到預期目標的各種設計方案，要運用創意創造的發散思維和多種表達技法；要用設計草圖和一定的文字，表達出設計方案。方案越多越好。
三是優選設計階段。即運用集中思維，從眾多設計方案中篩選出最佳設計方案，完成該方案的全部設計、表達和實施。
四是整理階段。即完成設計文件的全麵整理，包括設計圖紙和設計說明書。並且要做好設計答辯的準備。
二、畢業論文
在自然科學、社會科學和人文科學各領域中，人們從事著大量的科學研究工作，其實質是探索和揭示事物的本質特征及事物發展的客觀規律。科研成果常用調研報告、學術論文或學術著作、專利文件等表達出來。
學術論文，是在一定科研領域內人們的思維軌跡及綜合研究活動的科學記錄和最新科研成果或創新見解的精湛表達。畢業論文屬於學術論文的範疇，它是高職生畢業前所撰寫的學術論文或學位論文。
高職生畢業論文，能表明作者在技術探討與應用工作中取得的新成果或提出的新見解以及已具備的學識水平與科研能力。畢業論文與學術論文一樣，其構成與展開應嚴格按照緒言、本論、結語的邏輯思維方式，以事實為基礎，以嚴謹的推理過程（邏輯推理、審美推理）為依據，得出可信的科學結論。
高職教育專業大多數是應用型專業，畢業環節宜提倡采用畢業設計形式。部分專業畢業環節著重研究能力培養的，可以采用畢業論文形式。