所謂“內楗”，指人的內心清靜自守，不為外物所困的-種狀態。本篇論述在內楗的前提下，上下級之閽維持正常關係的目標與原則。該篇首先指出。君臣上下之間的關係十分微妙，如表麵上很親近的，內心卻很疏遠；表麵上很疏遠的，內心卻很親近。“內楗”之法，要求人臣善於揣摩君主的一心思，與其維持一種進退自如的關係。在現代的犬際關係中，亦可借鑒內楗之法，創造出一種和諧的委作環境。
1與上級談話的原則
《鬼穀子》中說：“君臣上下之事，有遠而親，近而疏；就之不用，去之反求；日進前而不禦，遙聞聲而相思。事皆有內楗，素結本始。”其大意是，君臣上下之間的事情，有的距離很遠卻很親密，有的距離很近卻很疏遠；有的在身邊卻不被使用，有的在離去以後還受聘請；有的天天都能到君主眼前卻不被信任，有的距離君主十分遙遠君主卻隻是聽到名聲就思慕不已。這種微妙關係的出現，都是因為內楗的緣故。
在鬼穀子看來，向居上位者進忠言之前，要先摸清楚他的想法，然後順著他的心思去說，這樣就能在避免犯上的同時還能使他愉快地接受你的觀點。
春秋時，晉靈公貪圖享樂，讓人給他造一座九層的瓊台。這一工程耗資巨大，勞民傷財，朝野上下一片反對之聲，但晉靈公一概不聽，還下令說：“誰敢再進諫，格殺勿論！”晉國有個能臣叫荀息，他知道此事後，便來求見晉靈公。晉靈公竟命令武士在暗處彎弓搭箭，隻要苟息一開口勸諫，便立刻把他射死。誰知荀息見到晉靈公後，並沒有提到瓊台的事，而是要求給晉靈公表演雜技以博一笑。晉靈公高興地答應了。苟息先把十二顆棋子壘起來，再把雞蛋一個個加上去。晉靈公看得提心吊膽，不禁在一旁大叫道：“危險！”苟息慢條斯理地說：‘‘這算什麼，還有比這更危險的呢！”晉靈公忙問：‘‘還有什麼比這更危險？”苟息說：“大王，您要造九層高台，造了三年尚未完工，弄得民不聊生，男人們都被征調到工地去了，留下女人種莊稼，如果以後沒有收成，國庫就會空虛。一旦外敵入侵，國家危在旦夕，難道這不更危險嗎？”晉靈公聽後，覺得確實很危險，弄不好要亡國，立刻下令停止了瓊台的建造。
苟息用巧妙的方式，先以雜耍吸引靈公的注意力，再通過壘雞蛋的演示向靈公形象地說明國家麵臨的局麵，使靈公停止了瓊台的興建。在向別人提意見時，即使是出自好意，也要講求方式方法，巧妙委婉的暗示和生動形象的比喻，往往比直截了當的批評更容易為人所接受。
戰國時，齊威王整天在宮中飲酒作樂，不理朝政。淳於髡知道齊威王愛聽隱語，就進宮去對他說：“國中有隻大鳥，棲息在王宮裏已經3年了，可是它從來沒有飛過一次，也沒有叫過一聲。大王您猜猜看，這是一種什麼鳥？”齊威王笑了笑說：“這可不是一隻平凡的鳥呀！它不飛也就罷了，一旦飛起來，就會直衝雲天；它不叫也就算了，一旦大叫一聲，天下的人都會大吃一驚。先生您先回去吧！我明白了。”從此，齊威王就像換了個人似的，開始勤勉治理國家。在齊威王執政的37年中，齊國始終是一個強國。
淳於髡沒有直接批評齊威王不理朝政的行為，而是借大鳥的不飛不鳴為喻，在委婉批評的同時，也是一種間接的勉勵。其結果是讓齊威王一下子振作起來，果然“一鳴驚人”了。
在我國古代，敢於直言犯上的直臣、諫臣不少，但大多沒有好結果，而唐朝名臣魏征則是一個例外。有一次，唐太宗被魏征不留情麵地批評之後，怒氣衝衝地回到內宮，對長孫皇後說：“我非殺了魏征那鄉巴佬不可。”皇後勸他說：“有魏征這樣的大臣是值得慶賀的。沒有您這樣的明君，怎能有如此耿直的大臣呢？”唐太宗轉念一想：是呀，沒有魏征，自己就無法知道自己的錯誤，那自己不就是昏君了嗎？於是對魏征加以重賞。
像魏征這樣敢於犯顏直諫的忠臣固然令人欽佩，但話說回來，唐太宗、長孫皇後這樣的一對帝後那可是千年不遇。魏征要是不幸生在其他朝代，以他天不怕地不怕的脾氣，恐怕也難以善終。所以，在向上司進言時，還是要注意說話的技巧，因為你的上司畢竟不是唐太宗。
2.去留有意，應隨天外雲卷雲舒
在做事的過程中，去與留的問題無法回避，一次錯誤的選擇可能會葬送多年的努力，甚至會付出生命的代價。所以鬼穀子告誡我們，要善於通過“聯結”，達到進退自如的境界。
“明珠暗投”的典故出於西漢。當時，漢景帝的弟弟、梁孝王劉武有位門客叫鄒陽，他才華出眾，頗受重用。鄒陽知道梁孝王覬覦皇位，便極力勸告梁孝王去除非分之想，惹得梁孝王不高興，最後競將鄒陽打入監牢。鄒陽不甘心含冤死去，他在獄中寫了封信給梁孝王，信中說：“珠玉本是眾人至愛的珍寶，可若是在黑夜裏將它拋擲在路人的身上，人們就會按著劍對它怒目而視，怪它砸了自己……”鄒陽用“明珠暗投”的比喻深深打動了梁孝王，不久即獲釋出獄。不僅如此，梁孝王還把鄒陽敬為上賓，以表明自己是愛惜人才的主子。
一個朝代如果出現了滿朝都是人才的景象，就表明一個賢能的君主出現了。末世無英才，賢者或隱於市朝，或已被奸人陷害。治世之君能識正直的忠臣，對他們加以保護。魏征擔任諫議大夫，敢於當麵對太宗提出批評，太宗很讚賞他。有一次，唐太宗問魏征：“曆史上的君主，為什麼有的人明智，有的人昏庸呢？”魏征說：“能夠聽取各方麵意見的君主，就是明智的；片麵聽取個別人的話，就是昏庸的。在曆史上，堯、舜屬於明智的君主，而秦二世、隋煬帝這樣的就屬於昏庸的君主。君主要是廣泛聽取臣民的意見，就能了解下麵的情況，不會被小人所蒙蔽。”唐太宗點頭稱是。
在治世明君麵前，一個人的正直可博得功業、名望。相反，在亂世昏君麵前，這種正直就是找死，而且不會給任何人帶來好處。