漢靈帝中平六年，公元189年。
繁華的徐州（即下邳）城內，身穿葛麻衣裳的人流往來不息，華麗高大的車馬穿梭如龍，坊市裏街道旁，各種買賣呦嗬聲，雞鳴狗叫聲不絕於耳，這是大漢十三州內絕少見到的人間樂土。
時隔五年，蒼天已死，黃天當立的百萬黃巾仿佛化為曆史，那易子相食的饑荒年代似乎已然逝去，然而在幾丈高的圍牆內外，卻是截然不同的一副景象。
大批衣衫襤褸，麵容幹瘦的人散落在荒郊野外，這是前些時候從青州而來的流民，上任不過一年之久的徐州刺使陶謙曾經下令，流民一概不得入城。
因此這些流落異鄉的平民隻能在城外山郊自謀生路，河流裏肥美的魚蝦早已捉的幹幹淨淨，隻留下清澈見底的河水一往無前。
幾個不甘心的餓娃，光著腚在淺灘翻摸著石底，企圖從光滑的鵝卵石下找出活的生物，然而這往往不過是種奢望，他們注定會失望而歸。
好在陶謙並沒有將他們逼上絕路，剛開始便挑選了一批年輕力壯的男子召入行伍，其親眷得以安置，隨後又鼓勵城中富商大買奴仆，許多眉目清晰的幼童得到活命的機會，至於這最後剩下的，大都是老弱病殘。
除了城裏每日運出的泔水，以及幾家大戶施舍善粥，還有往來的行商路人給予接濟，這些老弱便在城外搭起窩棚，日子勉強也過得下去。
這不一輛馬車便遠遠駛了過來，車夫年約四十來歲，老遠便看見了路邊乞食的流民，哀嚎聲一陣接一陣。
“老爺，到徐州城了”，車夫跳下車來，拉住韁繩，衝裏麵的主人說道。
車簾拉開，麵貌富態的老爺曲身鑽了出來，他姓薑名賢，字鈺常，是東海郡有名的富商，傳說是薑尚的後人，家中以買賣糧食為主業。
薑老爺早年曾出任東海郡功曹，當然和曹操的老爹一樣，這官是買來的。
十一年前正值漢靈帝賣官鬻爵，充盈府庫，薑老爺趁此良機，得以光耀門楣。
然而好景不長，黃巾起義鬧得沸沸揚揚，各地百姓殺官造反屢見不鮮，薑老爺心中憂懼，便將這官讓給了弟弟薑良，字鈺昌，自個回家傳宗接代去了。
不孝有三，無後為大，這的確是要緊的事。
薑老爺身為一方巨賈，除了那些名門望族，百裏境內的良家女那是隨便挑，早在年輕時便娶了一位何姓的夫人，然而多年以來未曾生育。
薑老爺有些慌，四處燒香拜佛，尋訪名醫，又接連納了六個小妾，終於將女人的肚子弄大了。
然而命運無常，那懷孕的王氏妾難產，差點一屍兩命，薑老爺當機立斷，保小的!
兒子生下來了，王氏妾經受一番非人的折磨，當然是死了。
在這個年代，女子的性命不足為道，古有吳起殺妻求將，今有獵戶殺妻待客。
當然那是幾年後的事，那位被招待的客人還是聞名後世的劉備呢。
妾室死便死了，沒什麼大不了的，然而薑老爺終究有點良心，知道對不住那死去的小妾，便將她僅有的兩位哥哥接到府中，安排做了管事。
正好弟弟薑鈺昌接了他的職位做了功曹，家中的糧食生意無人主管，此後便漸漸交托到王家兄弟手中。
隻是那孩子體弱多病，在這個時代，幼兒的夭折率高達兩三成。
這可是他的長子啊！