長子眼看著要變成獨子，不光薑老大著急，他這個弟弟也跟著著急，自己雖有兩個兒子，卻不舍得過繼出去。
近幾年來華佗在徐州一代行醫，名聲越來越大，甚至沒幾個人記得他曾是讀書人的身份。
華佗始終沒忘記當年那件事，他也時常反思自己是否用藥有誤，以致那幼兒變為癡呆，因此時常留意此類病症。
這麼多年過去，他的醫術已趨於大成，心中也有幾分心得，此時麵對薑二爺的請求，便答應下來進行複診。
時在東海的薑老爺接到書信，喜出望外，急忙帶著已經十歲的薑元趕往徐州城。
聽到車夫的提醒，他彎身鑽了出來，手卻牽著什麼留在裏麵，因被車簾擋住看不見動靜。
“好孩兒，出來吧，為父帶你去吃飴糖果兒。”
車簾動了，一個小腦袋剛探出來，又趕緊縮了回去。
“老爺，行行好，給點吃的吧。”
路邊的流民圍了上來，紛紛伏在地麵，衣衫汙濁破碎，麵貌憔悴可憐。
“爾等還不滾開，莫要驚擾我家少爺”，車夫連連揮舞馬鞭，嗬斥大罵。
“阿石住手!”
薑老爺並非惱怒，心中愧疚更甚，當年若不是他放棄了孩子，未免被臨人取笑，將其拋給夫人嚴加看管，身居庭院之內，哪裏會如此膽小呢。
雖說是個癡呆，卻和以往的反應有些不一樣，那時候不是也常和鄰人玩耍嗎，雖說總被別的孩子戲弄，但總歸還是能正常與人交往的。
也許在癡呆的心中，那個時候世界還是友善的，但這麼多年被困鎖宅院，除了將其視若己出的何夫人，這孩子又與誰有接觸呢。
他怕的不是這些流民，估計也害怕自己這個父親吧。
一錯再錯，薑老爺內心苦澀，大手捏著小手，感受著裏麵傳來的溫熱，一時竟有些哽咽難言。
他稍稍放鬆，裏麵的小手迅速縮了回去，一種失落與悵然在心底油然而生，聽著耳邊流民的哀求聲，車夫的嗬斥聲，他製止了車夫。
不遠處看守城門的士卒也急忙趕了過來，拔刀威嚇，驅散流民，口中兀自大罵。
“爾等休要生事，否則依刺史大人令，這城外窩棚都盡數拆了去。”
薑老爺見此又上前製止幾位城門軍卒，他早年擔任下邳縣令，也有幾分威儀，這幾個士卒雖不認得他，卻總有些見識，便抽刀回去，不再插手。
他轉向四周，看著城外郊野上密密麻麻的窩棚，這數百匍匐在地的老弱，其中還有不少和兒子一般大的孩童。
“諸位莫要如此，我此行為兒求醫，定當行善，已令舍弟先行準備米糧，尚不及出城布施，想必待會便到，現請諸位退百丈之外，莫嚇到我家小兒。”
見乞食的流民們抬起頭來，悲苦的臉上帶有疑色，薑老爺又朗聲道:“我東海薑氏雖不是名門望族，卻也言必諾，諾必行，懇請諸位暫退片刻。”
周圍的流民們見狀相看幾眼，有人跪地道:“薑老爺恩情，我等銘記於心。”
言罷緩緩退去，旁人見之夜紛紛效仿，大喊恩情難忘，退到很遠的地方。
“好孩兒，出來吧，為父帶你去吃飴糖果兒。”
沒多時，車簾再次拉開，陽光照耀在十歲的薑元臉上。