在產品的創新中，如果將兩種或兩種以上的產品進行適當的組合，往往可以形成具有統一的整體功能的新產品。
孟德爾是奧地利一名修道士，也是一個業餘植物學家，他十分愛好園藝。在修道院的後花園裏，他種植了豌豆、菜豆、草棗、玉米等多種作物，並不斷進行雜交實驗。
孟德爾在研究遺傳學和雜交技術的過程中，十分重視觀察的典型性。
他在實驗研究中，主要選擇豌豆作為研究的觀察對象。這是因為與其他作物相比，豌豆具有明顯的、易觀察的穩定的相對特征。同時，豌豆還具有易於栽培、生長期短的特點。
孟德爾在觀察時，選取豌豆豆粒的表皮的圓滑和皺褶、植株的高和低、顏色的黃和綠等相對性狀，作為觀察的指標項。經過8年的精心實驗和觀察，他發現了豌豆雜交後代特征的變化，從而總結出兩條重要的遺傳定律，即遺傳因子分離定律和遺傳因子自由組合定律。這一科學研究成果，對植物品種的改良具有十分重要的指導意義。
在產品的創新中，如果將兩種或兩種以上的產品進行適當的組合，往往可以形成具有統一的整體功能的新產品。
從日常生活中所見的多用鋼筆、多功能沙發、收錄兩用機到工業生產中的組合機床、數控加工中心，都體現著組合創新的精髓。
合二而一，最簡單的方式是同物自組。例如，將兩個規格相同的訂書機組合在一起，通過控製和調節中間機構，就可以適應不同釘距的裝訂要求，並且比單針訂書機有更好的裝訂質量和更高的裝訂速度。再如某保溫瓶廠開發一種雙膽氣壓保溫瓶，采用微型氣泵工作，可同時儲藏冷熱不同的兩種飲料。
如果把合二而一的技法擴展到發明創新的各個領域，各種組合方式更會令人耳目一新。某水泵廠將水泵與自行車組合，開發出自行車水泵。
它將小型離心泵裝在自行車後軸與三角後架上。踩動自行車時，後輪產生轉矩驅動水泵抽水，每小時流量可達14立方米左右。自行車水泵以其節省能源、使用方便等特點受到好評。
在科技史上也可以找到應用這種合二而一技法做出重大發明的例子。諾貝爾生理學醫學獎得主豪斯菲爾德，原隻是一個沒有上過大學的實驗員，使其一舉成名的奪冠之作，僅僅是把已有的X光機與電子計算機組合到一起，發明出CT掃描儀。這種儀器在診斷腦內疾病和體內癌變方麵具有特殊的功效；從而使醫學界夢寐以求的理想成為現實。作為組合創新成果的CT掃描儀，被譽為20世紀醫學界最重大的發明之一。
合二而一的創新可以是同類組合，也可以是遠緣雜交。通過“雜交”方式構思的創新，往往不落俗套，在市場上亮相時更有可能一鳴驚人。
合二而一創新的基本原理在於它的有效綜合。無論采用哪種方式組合，都不是簡單的堆砌，而是通過組合使其產品在功能、性能上有新的變化，給消費者帶來新的使用價值。即在功能上表現出“1 1>2”的優勢，在形態結構上達到“1 1＜2”的期望。
在實施組合創新時，還應考慮組合的可行性和實際意義。不管誰有天大的本事，也不可能將鞋刷組合到哺乳動物上而讓它長出乳液來。即使組合能使鞋刷與食品店的水果刀合二而一，但哪個頭腦正常的人會接受你的餿主意呢？
日本的菊池誠說：“我認為搞發明有兩條道路：第一條是全新的發明，第二條是把已知其原理的事物進行組合。”
晶體管的發明者肖克萊認為：所謂創造，就是把以前的發明結合起來。
可見，組合是發明的極重要方式，也是創新的重要方法。這種組合，不同於單純數學意義上的“1 1=2”，而是不同事物之間類似於化合與嫁接的“合二而一”。