等價變換強調以原理上相同的事物為發明的基礎，主要適合的是模仿、改進型的創新發明。
魯班是春秋時期魯國的巧匠。據傳說，他有一次承造一座大宮殿，需用許多木材，於是，他口1徒弟上山去砍伐大樹。當時還沒有鋸子，隻能用斧子砍樹，一天砍不了多少棵樹，木料供應不上，他很著急，親自上山去看看。山非常陡，他在爬山的時候，一隻手拉著絲茅草，一下子就把手指頭拉破了，流出血來。魯班非常驚奇，一根小草為什麼這樣厲害？一時也想不出道理來。
在回家的路上，他就摘下一棵絲茅草，帶回家去研究。他左看右看，發現絲茅草的兩邊有許多小細齒，這些小細齒很鋒利，用手去扯，就劃破一個口子。這一下把魯班提醒了。他想，如果像絲茅草那樣，打成有齒的鐵片，不就可以鋸樹了嗎？
於是，他就和鐵匠一起試製了一條帶齒的鐵片，拿去鋸樹，果然成功了。有了鋸子，木料供應問題就解決了。
任何新事物都不是從天上掉下來的，都是從原事物中產生的。它不是對原事物的徹底否定，而是舍棄其過時的、消極的東西，保留積極的和合理的內容，並且將保留的內容賦予新的關係、新的秩序和新的形式。
事物之間的等價性（即相似性或共性）絕不僅限於形狀的相似和類別、屬性的相同，而是更廣泛的原理上的相同。等價變換就是憑特定的認知觀點將所思考的事物“抽象化”，找出共性的原理，再以“抽象化”的事物為基礎進行思考，從而進行創新。
創新其實是一個不斷進化的過程，而不是令人難以把握的飛躍。形象地講，創新就如同昆蟲的進化，昆蟲發展要經過幼蟲、蛹到成蟲三個階段。創新也需要經過量變（繼承）一質變（創新）一完成新產品這三個階段。
從古代的動物油油燈到煤油燈的發展，可以看到燈的形狀、燈芯的形式、隔熱裝置的類型等都有所不同。低級的東西逐漸拋棄，變為高級的，但它們卻保留有共同特征——原理相同。即都有燃料油和以毛細作用為原理的燈芯和盛油裝置。
生物本身具有進化的能力，而工具和日常用品的進化卻依賴於人腦進行的創造活動。過去的一切創造發明，實際上有許多是發明者不自覺地利用了等價變換原理的結果。
滾筒式打稻機的發明就是一例。在1914年以前，農村使用的是梳子式打稻機，其效率很低。如何提高效率呢？當時，許多人都在思考這個問題。一天雨後，一位名叫岩田繼清的日本人在田間小路上行走，無意中將傘尖碰到稻穗上，彈掉了一些稻粒。受此啟發，導致了滾筒式打稻機的發明。
用等價變換解釋這一過程就是：雨傘尖是原型，“旋轉打掉”是傘尖打掉稻粒的本質或原理，也就是等價因素。由此將傘把，傘布等無關事物拋棄，引進表麵布滿金屬杆的滾筒及相應的腳踏旋轉機械，最後經過反複試驗完成了發明物。
等價變換強調以原理上相同的事物為發明的基礎，主要適合的是模仿、改進型的創新發明，麵對一些沒有更多原型為基礎的組合創新或原理突破型發明，等價變換就難以適用。但這種方法也概括了創新的一些具有比較普遍性的規律，所以還是在創新中起著重大作用。