在開發新產品中，必須力求把產品的多種用途和多種功能當做至關重要的開發目標，以提高產品的市場地位和競爭能力。
水泥是一種神奇的建築材料，它的出現徹底改變了人類居住的世界，極大地促進了建築業的發展。
1824年，英國利茲城的泥水匠阿斯普丁用石灰、石灰石、二氧化矽和黏土等配料，按照不同的比例進行多次試驗，最終發明出一種黏合劑。由於這種黏合劑加水後就會硬結，所以，阿斯普丁就稱其為水泥。
同年，阿斯普丁獲得了“波特蘭水泥”專利證書。後來，他在英國韋克菲爾德建立了一個波特蘭水泥廠。
水泥發明之後不久，就廣泛應用在房屋、道路、橋梁等建築上。隨著科技的不斷發展，各種各樣的水泥應運而生。目前，全世界水泥年產量高達20億噸，它已經成為現代社會不可或缺的支柱產品。
從創新的角度看，任何產品都有兩方麵的特性。一方麵是實體性，這是指現在市場上產品的具體形態，受生產技術製約，具有一定的物質外形。它通過產品的性能、質量、特征和商標、包裝等表現出來。另方麵是實質性，這是指產品能提供消費者的一種基本效用和利益。人們購買某種產品，實質上並不是需要產品本身，而是這種產品給其帶來的價值。
例如，人們購買收錄機，不是因為它具有某種機械性能，而是為了滿足欣賞音樂這一需求。隨著科學技術不斷進步，人們的需求日益多樣化，企業生產銷售的產品必須提供更多的附加利益，才能適應市場的需要。
美國銷售學家裏維特斷言：“未來競爭的關鍵，不在於工廠能生產出什麼產品，而在於其產品所提供的附加價值。”所以，工廠在開發新產品中，必須力求把產品的多種用途和多種功能當做至關重要的開發目標，以提高產品的市場地位和競爭能力。
一物多用就是從這個目標出發，從而使自己的產品較之同類產品具有更為廣泛的用途。這種方法大致要從以下幾個方麵考慮：
1.多人可用。現在各種樣式的服裝，都有男、女、老、中、青、童之別，能否設計一種男女老幼都能穿用的服裝呢？吉林市服裝廠由此出發，設計生產出一種數變衫，領、袖分割，可長可短，可上可下，可以根據使用者隨時改變大小和式樣。
2.多地可用。也就是力求產品不受地域的局限。如一家科研單位設計出一種台式多功能世界鍾，通過按鍵可顯示世界上24個大城市的當地時間，還具有在24小時內上鬧鍾定時的功能。
3.多時可用。現在許多用品都有強烈的季節性，如果有一種產品春夏秋冬都能使用，這種產品無疑是最受歡迎的新產品。以穿著為例，為適應季節的變換，每個人都必須具備四季各種服飾。尤其是在季節轉換時期外出，必須攜帶多種服裝，實在不便。美國最近研製出一種冬暖夏涼的恒溫衣服。這種衣服，是用普通纖維織物經過特別處理而成，衣料柔和輕便，穿上這種服裝，冬天會覺得暖和，夏天會感到涼爽。
4.多處可用。對某個環節，某一種特定條件下使用的產品，設法增加它的功能，達到可以多次使用或可以在多種條件下使用。如芬蘭韋齊萊公司鎖廠的係列鎖，設計上要求一把鑰匙能打開3.6億把鎖，而成百上千把鑰匙又能打開同一把鎖。
5.多種原料可用。如有一種燙鬥，既能用木碳生火加熱，也可以充電加熱，還可用開水加熱；還有一種編織機，能將羊毛、腈綸編織成衣，還能以黃麻、GFDF8麻作原料編織成麻袋。
6.多種功能。通過改進設計、改變結構，使一種產品同時具有多種用途。如日本東芝公司出品的便攜式收音、放音、照相三用機，可用它收聽無線電廣播及包括三個電視頻道的調頻音響，可以放錄音磁帶，還可作為手電和室內照明。四川省一位棋類愛好者設計一種多功能組合棋，可隨意舉行中國象棋、國際象棋、三友棋、跳棋等多種棋賽。
總之，一物多用的關鍵就是增加功能以達到兼用的目的。它包括多個方麵，從這些角度出發，進行創新，研製新型產品，都可以達到良好的效果。