在大理地區賽典赤貫徹“漢化”政策。這一時期，處在氏族部落形態下的大理，男女結合，往往自相配偶，親人死後火化了事，沒有喪葬祭拜這些說法，讀書、農耕、采桑紡織一類的事就更是沒有了。賽典赤經過區分，對像白、苗這樣文化較為發達的民族進行了係統的漢化政策。他設立州、縣學堂，興建孔廟，提倡孔孟之道，推廣拜跪禮節，婚姻由媒人介紹，死者用棺材埋葬的漢族習慣。通過這些封建文化和風俗的普及，使大理向內地的文化風俗進一步靠攏，從而達到了穩定統一的目的。到元明之際，大理士人中流行的文化已與中土文化沒有什麼差別了。
賽典赤治理大理六年，為善甚多。1279年，他死於任上，時年69歲。兒子納速剌丁接替了他的職務，繼續推行賽典赤的治滇政策。賽典赤的死訊傳出，大街小巷的百姓都為之痛哭流涕。交趾王聽說後，立即派出了12名使者前來吊喪，使者號泣震野，在對賽典赤的祭辭中有“生我育我，慈父慈母”的話。賽典赤的功績由此可見一斑。
名家回眸
元軍占領雲南後，由於統治不當，使局勢動蕩，矛盾重重。於是忽必烈決定在大理建立行省，加強中央的統治，於是派老臣賽典赤前去進行治理。在賽典赤的治理下，雲南社會穩定、經濟發展，百姓安居樂業。
對此現在史學家曾這樣評價賽典赤在雲南的功績：賽典赤在雲南期間，對雲南的發展做出了巨大的貢獻，且不說螳螂川的疏通與鬆華壩水庫的修建，就是雲南儒學的興辦，也是元代賽典赤時候開始的。
1274年賽典赤在昆明城中五華山建立了雲南第一座文廟，至今猶存。
（當時）每年招收150名學生。此後大理、建水、安寧、嵩明、鄧山、麗江、保山等地先後建立了孔廟。雲南省的第一部地方誌書《雲南誌略》也是在這一時期出現的。
平定李璮之亂
在忽必烈稱汗不久，正當他與自己的親弟弟阿裏不哥打得不可開交的時候，他部下的一名漢族將領——李璮，發動了叛變。這場叛亂直接影響了忽必烈對漢族幕僚的態度，並更深遠地影響到了蒙古人在華夏大地上近百年的統治策略。
元世祖忽必烈中統三年（1262），盤踞在山東的益都行省長官、江淮大都督李璮發動叛亂。同年二月，李璮以漣海三城獻於南宋，還師益都，進據濟南。忽必烈立即傾全力進行鎮壓，圍困濟南城。七月，城破，李璮被俘處死。這次叛亂前後不到五個月，但它對元初的政治產生了巨大影響。
李璮是金朝末年趁蒙古人入侵金國時造反，割據在山東的地方勢力，紅襖軍首領李全的養子。
蒙金戰爭中，金朝那些據地自雄的大地主軍閥紛紛投靠蒙古，蒙古統治者為了籠絡他們以加強自己的實力，一律按照他們原來的官職，授予行省、領省、大元帥之類的頭銜，讓他們世襲管轄原來的地盤，軍民兼管。這些大地主軍閥集團頭目“盡專兵民之權”，數十年專製一方，形成了強大的割據勢力。李璮之變就是這樣醞釀起來的。
紅襖軍起義最早爆發於1211年，後來楊安兒、劉二祖、郝定等領袖先後犧牲，餘部由楊安兒妹楊妙真和李全領導，兩人結合後隊伍逐漸壯大了起來。但是，馬販出身的李全在攫取了紅襖軍領導權後即走上了投降道路。1218年，李全降宋，而一麵又在南宋和金朝之間要挾，以取得高官厚祿。當強大的蒙古軍隊進入山東後，李全又於1226年投降蒙古，以歲獻金幣的條件換取了山東淮南行省的官職。他充當了蒙古官吏後，身穿大元的衣冠，軍中有蒙古官員監督。為了向蒙古貴族表示效忠，他迫不及待地進行備戰。李全加緊造船，趕製武器，招募海上亡命之徒充當水手，準備攻宋。而把持南宋朝廷的史彌遠仍然不斷運來糧餉，滋補這個叛徒。蘇北射陽湖地區的人民氣憤地說：“養北賊，戕淮民。”果然1230年十月，李全突然發兵攻揚州，南宋軍民奮起反抗。次年正月，李全敗死。李全死後，楊妙真逃回山東，養子李璮襲其父益都行省職。
李璮小字鬆壽，濰州人，1231年襲為益都行省。從那以後，李璮專製山東三十餘年，在對宋、對蒙的關係上完全繼承了他父親的故伎，或假名攻宋，向蒙古要錢要糧要官，或假名聯宋反蒙，但其真正目的隻有一個：盡專兵民之權。
李璮為了達到割據山東的目的，牢牢不放自己的兵權，蒙古曾幾次征兵，他都托詞不至。1258年，李璮攻南海州、漣水等城，得漣水相連四城，大勢誇張勝利之功，以圖攫取軍功。中統元年（1260），忽必烈即位，李璮果然加封為江淮大都督。李璮報告說：“最近抓獲俘虜，得知宋正調兵準備進攻漣水。我方偵察人員看見許浦和射陽湖中戰船相望，宋軍可能出膠西，攻益都，請求修繕城塹，做好防備。”元世祖下詔授予李璮十個金符、五個銀符，用以賞賜有功將士，並且賜給三百錠銀元，降詔獎諭。還規定駐紮在邊地的蒙古軍和漢軍，都聽從他的節製。李璮發動兵變是處心積慮的，三十餘年間，他前後上奏數十件事，都是恫駭虛嚇，用敵國來要挾朝廷，而替自己修城增兵作打算；又與當上中書平章政事的嶽丈王文統互為表裏，選擇時機，發動兵變。